5 Fakta NXT, Tempat WWE Mengasah para Pegulat Muda
- NXT bermula sebagai reality show pada 2010, lalu dirombak menjadi brand pengembangan WWE pada 2012 melalui integrasi dengan Florida Championship Wrestling.
- NXT menjadi tempat calon pegulat ditempa di WWE Performance Center sebelum menuju roster utama, melatih teknik bertarung, kemampuan berbicara, dan pengembangan karakter.
- Di bawah produser eksekutif Shawn Michaels sejak 2021, NXT menonjol lewat pertandingan cepat, akrobatik, gelar sendiri, serta Premium Live Event seperti Stand & Deliver.
Monday Night Raw dan Friday Night SmackDown menjadi dua program paling sering disaksikan penggemar gulat profesional. Namun, World Wrestling Entertainment (WWE) memiliki brand ketiga yang tak kalah serunya, yakni NXT. Ada banyak perbedaan antara NXT dan Raw atau SmackDown. Apa saja itu?
1. Berawal dari program reality show, lalu berubah menjadi program ketiga WWE
WWE NXT diperkenalkan pada 2010 sebagai reality show untuk menyaring calon pegulat baru. Dilansir Wrestling Observer Figure, konsep tersebut kemudian dirombak total pada 2012 saat WWE mengintegrasikannya dengan divisi pengembangan bakat, Florida Championship Wrestling (FCW). Langkah ini mengubah NXT dari sekadar acara hiburan sampingan menjadi panggung kompetisi sungguhan.
Seiring waktu, popularitas NXT melesat hingga berhasil merebut perhatian penggemar di seluruh dunia, terutama pada 2014–2019 saat Triple H (Paul Levesque) menjabat sebagai produser eksekutif . Saat itu, kualitas pertandingannya kerap melampaui Raw dan SmackDown. Kini, program yang tayang tiap Rabu waktu setempat (Kamis pagi WIB) tersebut menjadi salah satu program penting WWE.
2. Tempat para pegulat muda WWE ditempa sebelum dipromosikan ke roster utama
Dilansir Bleacher Report, NXT berfungsi sebagai tempat para pegulat muda ditempa sebelum dipromosikan ke roster utama. Di WWE Performance Center, para calon bintang mempelajari banyak hal, mulai dari teknik bertarung hingga kemampuan berbicara di depan penonton. Sistem pembinaan terstruktur ini terbukti efektif dalam mencetak pegulat berkualitas.
Hampir seluruh pegulat papan atas yang mendominasi roster utama WWE saat ini adalah jebolan NXT. Mereka terdiri dari Seth Rollins, Roman Reigns, Sami Zayn, Becky Lynch, Rhea Ripley hingga Bianca Belair. Bahkan, beberapa lulusan NXT bersinar di promosi gulat lain. Di All Elite Wrestling (AEW), ada Adam Page, Samoa Joe, Toni Storm, serta Mercedes Mone.
3. Pegulat legendaris WWE, Shawn Michaels, kini menjadi para pembina pegulat di NXT
Triple H menjadi sosok paling berpengaruh di balik layar NXT pada 2012–2021. Kini, posisi produser eksekutif dipegang Shawn Michaels sejak September 2021. Dilansir The Sportster, sosok berjuluk Mr WrestleMania tersebut juga menjabat sebagai wakil presiden senior pengembangan bakat kreatif WWE. Pengalaman puluhan tahun yang dimilikinya menjadi modal utama mengarahkan jalan cerita serta konsep pertandingan.
Lewat tangan Michaels, NXT berfokus kepada pengembangan karakter yang kuat serta pertandingan penuh aksi. Ia terlibat langsung membimbing para pegulat muda agar tampil percaya diri di depan kamera. Beberapa pegulat jebolan NXT pada masa kepemimpinan Michaels, antara lain: Gunther, Ilja Dragunov (kini di AEW), Bron Breakker, Grayson Waller, Lyra Valkyria, Sol Ruca, serta Tiffany Stratton.
4. Mengusung gaya bertarung cepat yang dipenuhi aksi akrobatik
Dilansir Sportskeeda, salah satu daya tarik NXT adalah gaya bertarung para pegulat yang cenderung cepat dan teknis. Para pegulat diberikan kebebasan untuk menampilkan aksi-aksi akrobatik serta kombinasi serangan inovatif. Pendekatan ini menciptakan dinamika pertandingan yang diakui sangat menghibur penonton.
Selain itu, lokasi syuting NXT di WWE Performance Center di Orlando, Florida, juga menjadi nilai tambah. Atmosfer arena yang lebih kecil menciptakan interaksi yang sangat intim antara pegulat dan penonton di studio. Riuh sorak penonton di arena berukuran mini memberi energi yang membedakannya dengan Raw atau SmackDown.
5. Memiliki sabuk kejuaraan dan Premium Live Event tahunan sendiri
Sama seperti dua siaran WWE lainnya, NXT memiliki gelar kejuaraan tersendiri yang diperebutkan para pergulat. Sabuk prestisius NXT Champion, NXT Women's Champion, hingga NXT Tag Team Champion menjadi lambang supremasi brand ini. Persaingan memperebutkan gelar selalu menyajikan alur cerita yang menarik diikuti.
NXT juga rutin menggelar acara skala besar atau Premium Live Event (PLE) tahunan seperti Stand & Deliver, Heatwave, dan Halloween Havoc. PLE menjadi panggung pembuktian para pegulat muda dalam mengerahkan seluruh kemampuan terbaik mereka. Kualitas pertandingan PLE milik NXT kerap mendapatkan pujian dari kritikus gulat.
Dengan lima fakta tersebut, NXT tidak bisa dipandang sebelah mata. Yang lebih menarik, Yahoo Sports melaporkan, trio pegulat veteran, CM Punk, AJ Styles, dan Bayley, akan mengambil alih NXT pada 2027. Ini menjadi hal yang patut ditunggu para penggemar gulat profesional.
