Harapan Juan Pablo Montoya untuk Max Verstappen di Formula 1 2023

Max Verstappen sudah mengemas tujuh kemenangan dari sembilan seri Formula 1 2023. Pemilik dua gelar juara dunia Formula 1 itu sudah mengumpulkan 229 poin. Ia memiliki keunggulan 81 poin dari Sergio Perez yang baru mengemas dua kemenangan di GP Arab Saudi dan Azerbaijan.

Ada hal menarik dari perolehan poin Max Verstappen. Jumlah poin yang sudah dikumpulkan Verstappen masih lebih banyak ketimbang koleksi poin Mercedes di klasemen konstruktor. Mercedes saat ini berada di posisi kedua dengan perolehan 178 poin. Itu berarti Verstappen masih unggul 51 poin dari Mercedes.

Hingga GP Austria, Red Bull masih menjadi satu-satunya tim yang meraih kemenangan di Formula 1 2023. Belum ada pembalap dari tim lain yang finis sebagai pemenang. Menilik dari performa mengesankan di atas lintasan, Red Bull berpeluang mencatatkan rekor sebagai tim pertama yang sapu bersih kemenangan dalam suatu musim di Formula 1.

Rekor tersebut sejatinya hampir dipecahkan oleh McLaren pada musim 1988. Saat itu, McLaren yang diperkuat Ayrton Senna dan Alain Prost berhasil meraih 15 kemenangan dari 16 seri balap yang digulirkan. Satu kemenangan jatuh ke tangan Gerhard Berger, pembalap Ferrari, di GP Italia. Pada musim itu, Ayrton Senna berhasil merengkuh gelar juara dunia Formula 1 untuk pertama kali dalam kariernya.

Performa Max Verstappen yang masih belum tergoyahkan tentu menyita perhatian banyak pihak. Juan Pablo Montoya melihat pembalap berusia 25 tahun itu berpeluang memecahkan rekor pada musim ini. Jika itu terjadi, Verstappen bakal melampaui rekor kemenangan paling banyak dalam satu musim yang sudah dicatatkannya musim lalu. Pada 2022, Verstappen finis pertama 15 kali dari 22 seri balap yang dihelat.

“Aku pikir kita harus bilang bahwa Max Verstappen akan menang. Itu akan menjadi luar biasa jika dia akan memenangkan semua balapan dan membungkam semua orang. Itu akan jadi sangat keren,” ujar Montoya dilansir Racing News 365.

Tak hanya Max Verstappen, Sergio Perez juga menjadi sorotan Juan Pablo Montoya. Mantan pembalap Williams dan McLaren itu melihat Perez cukup kesulitan membendung performa Verstappen yang kian perkasa. Montoya juga ragu Perez bisa konsisten finis di posisi kedua dalam setiap balapan yang tersisa.

“Itu mencapai pada sebuah titik di mana dia butuh untuk berhenti mencoba terlalu keras karena mobilnya cukup cepat. Tidak masalah jika Anda berhasil ke Q3 dengan jarak 0,6 atau 0,7 detik dari rekan setim Anda. Kemudian, saat di Q3 Anda mencoba dan melihat apa yang terjadi.

Dia hanya butuh melihat apa yang terjadi, menempatkan sebuah putaran banker untuk lima besar, dan memberikan semuanya. Apakah dia akan finis di podium? Aku bisa bilang ya sebanyak 90 persen. Apakah dia akan menjadi di posisi kedua? Aku tak yakin. Aku melihatnya finis ketiga dan Ferrari kemungkinan besar akan mengambil posisi kedua,” jelas Montoya.

Formula 1 2023 bakal menggelar balapan di Sirkuit Silverstone, Inggris, pada 7–9 Juli 2023 mendatang. Max Verstappen baru sekali memenangkan balapan di sirkuit tersebut pada 2020. Ia finis terdepan dalam balapan bertajuk 70th Anniversary Grand Prix. Bisakah Verstappen finis di podium tertinggi akhir pekan nanti?