Sejak MotoGP lahir pada 1949, Rusia tak pernah jadi tuan rumah bagi ajang balap motor paling bergengsi ini. Kesempatan itu tak pernah ada sampai beberapa tahun lalu.
Saat itu, pada 2019, Rusia baru saja memiliki sirkuit baru. Sirkuit yang bernama Igora Drive sempat menjadi calon tuan rumah MotoGP, bahkan Formula 1.
Sirkuit Igora Drive terletak 54 km di utara kota pelabuhan St. Petersburg, Rusia. Sirkuit ini memiliki 15 tikungan dengan lintasan sepanjang 4,1 km atau lebih tepatnya 4.086 meter.
Merujuk pada Speedweek, pembangunan sirkuit ini menelan biaya hingga 192 juta dolar Amerika atau setara Rp2,75 triliun. Investor utamanya adalah Yury Kovalchuk, pemilik utama dari Bank Rossiya yang merupakan pendukung Presiden Vladimir Putin.
Igora Drive dibangun oleh Tilke Engineers & Architects, perusahaan asal Jerman kepunyaan Herman Tilke. Di dalam kompleks sirkuit ini terdapat sirkuit karting, trek reli, trek motocross, lintasan untuk balapan musim dingin, dan gedung konferensi.
Franco Uncini sebagai FIM Safety Officer sudah pernah mengunjungi Igora Drive untuk memeriksa kondisi sirkuit. Hasilnya menunjukkan bahwa sirkuit ini siap digunakan sebagai tempat berlangsungnya MotoGP.
Saat menyiapkan kalender balap untuk musim 2021, Carmelo Ezpeleta selaku CEO Dorna mengatakan sedang mencari waktu yang tepat untuk menggelar Grand Prix di sirkuit ini. Ia merencanakan Sirkuit Igora Drive sebagai tempat cadangan.
“Franco Uncini sudah mengunjungi Igora Drive untuk melihat kondisinya. Itu adalah tempat yang sangat fantastis. Kami sedang mencari kemungkinan agar tempat itu ada di kalender (2021),” ujar Ezpelata pada akhir tahun 2020 seperti dikutip oleh Crash.
Sejatinya Dorna menempatkan Sirkuit Igora Drive sebagai sirkuit cadangan untuk muim balap 2021. Sama statusnya dengan Sirkuit KymiRing di Finlandia dan Sirkuit Mandalika di Indonesia.
Karena jaraknya berdekatan dengan Finlandia, gelaran GP Rusia di Igora Drive rencananya akan digabungkan dengan GP Finlandia di Sirkuit KymiRing. Namun, niatan ini urung dijalankan.
Pada kalender terbaru MotoGP untuk musim 2021, nama Sirkuit Igora Drive hilang dari jadwal. Alasannya adalah karena pandemi Covid yang saat itu masih merebak di mana-mana. Selain Igora Drive, KymiRing dan Mandalika pun tak masuk jadwal tahun itu.
Tak hanya untuk gelaran MotoGP, Sirkuit Igora Drive juga sempat dikabarkan akan menjadi sirkuit yang menggelar Formula 1. Rencana sirkuit ini menjadi tuan rumah Formula 1 akan dimulai pada 2023.
Statusnya akan menggantikan Sirkuit Sochi yang sudah sejak 2014 menjadi venue tempat berlangsungnya Grand Prix Rusia. Namun, tampaknya rencana ini tak akan terlaksana imbas penyerangan Rusia ke Ukraina.
Serangan Rusia ke Ukraina pada akhir Februari 2022 berdampak signifikan bagi olahraga negeri Beruang Merah. Banyak acara olahraga internasional bergengsi yang membatalkan jadwalnya di Rusia, salah satunya adalah UEFA yang memindahkan Final Liga Champions ke Paris. Padahal, final itu tadinya direncanakan berlangsung di St. Petersburg.
Selain itu, banyak ajang balapan yang dibatalkan. Formula 1 membatalkan Grand Prix di Sirkuit Sochi. Motocross Grand Prix (MXGP) yang rencanaya digelar di Orlyonok juga dibatalkan. Begitu pun dengan Speedway Grand Prix di Togliatti dan kejuaraan dunia Sidecar Motocross di Ukraina, keduanya dibatalkan akibat perang ini.
Rusia punya sirkuit yang berpotensi menjadi tuan rumah ajang balapan bergengsi dunia, termasuk MotoGP. Meski belum jadi tuan rumah di musim ini, kesempatan masih ada untuk musim-musim berikutnya.
Namun, sejak penyerangan Rusia ke Ukraina, kesempatan Sirkuit Igora Drive untuk menjadi tuan rumah MotoGP tampaknya semakin kecil. Perang memang hanya membawa kerugian.