Kabar buruk menimpa Memphis Grizzlies jelang game keempat semifinal Wilayah Barat NBA 2021/2022 menghadapi Golden State Warriors di Chase Center, San Francisco, California, Amerika Serikat, Selasa (10/5/2022). Bintang utama mereka, Ja Morant, berpotensi tak tampil usai mengalami cedera.
Jika Morant absen, maka hal ini membuat pusing pelatih mereka, Taylor Jenkins. Morant selama ini selalu menjadi andalan timnya dalam mencetak poin. Apalagi Warriors tengah dalam performa terbaik mereka.
Ja Morant kembali tampil menawan pada game ketiga di kandang Golden State Warriors. Usai mengemas 47 poin pada game kedua, kali itu Morant tampil dengan koleksi 34 poin. Itu termasuk tiga poin yang ia cetak dari tengah lapangan sebelum paruh pertama usai.
Sayangnya, Morant terpaksa duduk di bangku cadangan pada 6 menit terakhir. Hal itu terjadi setelah terlibat kontak dengan Jordan Poole. Pemain muda Warriors tersebut terlihat memegang lutut Morant ketika mencoba mengambil bola.
Meski Poole mengatakan dirinya tak mencoba mencederai Morant, kejadian tersebut memaksa sang pemain menepi pada sisa waktu yang ada. Grizzlies sendiri harus mengakui keunggulan Warriors 112-142.
Meskipun mencetak 34 poin pada game ketiga, hal itu sepertinya tak cukup untuk membuat Grizzlies meraih kemenangan. Mereka justru kalah telak dengan selisih tiga puluh poin dari tim asal California tersebut.
Stephen Curry jadi penyumbang poin terbanyak bagi Warriors dengan tiga puluh poin. Sementara itu, Jordan Poole dan Klay Thompson masing-masing mengemas 27 dan 21 poin. Di sisi Grizzlies, Desmond Bane dan Jaren Jackson Jr menyumbang 16 dan 15 poin.
Usai tampil di game ketiga, Morant menjalani pemeriksaan terkait potensi cedera yang ia derita. Pelatih Grizzlies, Taylor Jenkins, menyebut bahwa pemain andalannya tersebut bisa saja tak bermain pada game keempat.
Jenkins juga menyatakan jika Morant tak ikut dalam latihan yang dilakukan timnya. Jika harus kehilangan Morant, maka hal ini akan menjadi pukulan telak bagi Grizzlies dalam menghadapi Warriors.
Golden State Warriors terlihat mulai bangkit musim ini setelah sempat terpuruk dalam 2 musim terakhir. Kembalinya Klay Thompson jelas menjadi salah satu alasan Warriors mampu tampil solid sejauh ini.
Meski begitu, jangan lupakan Jordan Poole yang mulai bersinar. Poole tercatat punya akurasi tembakan yang begitu akurat musim ini. Ia bahkan punya akurasi terbaik dalam free throw. Tembakan tiga angkanya juga cukup mematikan sejauh ini.
Hal itu membuat Warriors punya komposisi tim yang sangat kuat untuk melaju jauh pada babak playoff. Stephen Curry kini tak akan bekerja sendirian dalam menyerang. Selain itu, Warriors juga punya Draymond Green yang menjadi jangkar pertahanan mereka.
Cederanya Ja Morant usai berkotak dengan Jordan Poole membuat Taylor Jenkins membandingkannya dengan Dillon Brooks saat mencederai Gary Payton Jr pada game pertama. Bahkan, Brooks harus menerima sanksi larangan bermain bagi Grizzlies.
Meski begitu, NBA sepertinya tak menggubris pernyataan Jenkins tersebut. Mereka menilai bahwa itu merupakan sesuatu yang normal dan tak perlu dilakukan peninjauan lebih jauh.
Jika Ja Morant benar-benar absen dalam game keempat, maka jelas menjadi kabar buruk bagi Grizzlies. Terlebih mereka tengah tertinggal dan harus bermain tanpa pemain terbaiknya menghadapi Warriors yang tengah panas.