Nico Hulkenberg bersiap turun semusim penuh bersama Haas di Formula 1 2023. Ia akan menjadi tandem Kevin Magnussen yang lebih dulu kembali ke Formula 1 pada 2022.
Persiapan tentu dilakukan oleh Hulkenberg menyambut persaingan sengit di kejuaraan. Ia telah berlatih fisik selama libur musim dingin dan mengaku siap beradu cepat di lintasan.
Masa libur kejuaraan Formula 1 tak dilewatkan oleh sejumlah pembalap untuk berlatih. Hal itu dilakukan oleh Hulkenberg di samping kegiatan berlibur bersama keluarga dan teman-temannya.
"Sejujurnya, ada banyak aktivitas di gym. Itu adalah dua bulan yang aku pergunakan dengan cukup baik untuk membangun kekuatan fisikku lagi. Tentunya ada waktu libur natal bersama keluarga dan teman. Semuanya adalah waktu yang menyenangkan. Aku sekarang lebih tajam, segar, dan siap melaju," kata Hulkenberg dilansir F1i.
Jelang tes pramusim di Bahrain, Hulkenberg sudah menjajal VF-23 saat sesi shakedown di Silverstone, Inggris, pada 11 Februari 2023 lalu walau dalam durasi yang singkat. Sebelum sesi tersebut, Haas terlebih dahulu merilis livery untuk mobil anyar mereka pada 31 Januari 2023.
Haas menjadi tim pertama yang merilis livery pada musim ini. Versi final dari VF-23 nantinya bakal bisa dilihat saat tes pramusim berlangsung pada 23--25 Februari 2023 mendatang.
Menjadi rekan setim Kevin Magnussen adalah pengalaman perdana Hulkenberg selama berkiprah di Formula 1. Sebelumnya, kedua pembalap tak pernah berada dalam satu tim yang sama.
Hulkenberg menyambut baik kerja sama yang bakal terjadi antara dirinya dan Magnussen di Haas. Tak ada rasa khawatir meski dirinya pernah mengalami friksi dengan Magnussen beberapa musim sebelumnya.
"Kami baru mengenal satu sama lain sekarang. Sulit menilai gaya balap seseorang jika Anda belum menjalani beberapa balapan bersama. Anda perlu benar-benar melihat data untuk bisa membandingkan. Itu butuh banyak waktu. Akan tetapi, untuk urusan kerja sama, aku tak ada rasa khawatir sama sekali," jelas Hulkenberg.
Gesekan antara Hulkenberg dan Magnussen menjadi salah satu cerita yang hingga kini masih dikenang para penggemar Formula 1. Itu terjadi saat keduanya bertarung di GP Hungaria 2017.
Saat itu, keduanya bertarung dalam perebutan posisi ke-11 pada lap ke-59. Akan tetapi, Magnussen melakukan manuver untuk menghalangi Hulkenberg yang berusaha menyalipnya. Hasilnya, mobil Hulkenberg melebar ke area rumput meski masih bisa kembali ke trek.
Melansir PlanetF1, Magnussen dihampiri oleh Hulkenberg di tengah wawancara dengan media selepas balapan. Hulkenberg secara langsung mengatakan Magnussen sebagai pembalap paling tidak sportif di grid.
Magnussen pun membalas ucapan pembalap asal Jerman dengan kata kasar. Balasan Magnussen itu hingga kini jadi salah satu momen yang tak pernah dilupakan oleh siapa pun.
Hulkenberg terakhir kali turun balapan pada GP Arab Saudi 2022. Saat itu, ia menggantikan posisi Sebastian Vettel yang terdiagnosis positif COVID-19.
Untuk turun penuh selama semusim, Hulkenberg terakhir kali melakukannya pada musim 2019. Saat itu, ia memperkuat Renault dengan hasil akhir bertengger di posisi ke-14 setelah mengemas 37 poin.