McLaren memulai musim F1 2021 lebih dini daripada tim-tim lainnya. Buktinya, tim yang menduduki peringkat ketiga di klasemen akhir tim musim lalu itu telah meluncurkan mobil terbaru mereka.
McLaren secara resmi memperkenalkan MCL35M, suksesor MCL35 yang dipakai pada musim lalu. Seperti apa penampilan mobil yang kini ditenagai oleh mesin Mercedes tersebut?
Sama seperti musim sebelumnya, McLaren masih mempertahankan warna khas mereka. MCL35M akan tetap berwarna oranye-biru atau yang lebih disebut sebagai traditional papaya dan biru.
Perlu diketahui, McLaren telah menggunakan livery oranye-biru sejak musim 2018. Kombinasi dua warna itu berlanjut dan tahun ini menjadi tahun keempat mereka menggunakan warna yang sama.
Di samping itu, McLaren menggunakan sasis versi 2020 yang telah dimodifikasi. Hal ini dilakukan dengan menyesuaikan terhadap aturan-aturan yang diberlakukan pada musim 2021.
Kebersamaan McLaren dan Renault sebagai pemasok mesin resmi berakhir musim 2020 lalu. Meski berhasil membantu tim bercokol di peringkat ketiga klasemen, tim yang berbasis di Woking, Inggris itu memilih beralih ke manufaktur lain.
Mercedes dipilih untuk menjadi tenaga baru pada MCL35M. Ini menjadi pertama kalinya McLaren menggunakan mesin Mercedes sejak 2014. Mereka pun menjadi satu-satunya tim di musim ini yang berganti supplier mesin.
Carlos Sainz Jr. tak akan berada di garasi McLaren musim ini. Pembalap asal Spanyol itu telah pindah ke Ferrari. Kini, Daniel Ricciardo menggantikan posisinya untuk bertandem dengan Lando Norris.
Pembalap asal Australia itu mengaku senang bisa bergabung di McLaren dan ingin segera memberi kontribusi positif pada tim. Bahkan, ia sudah berada di Inggris selama beberapa pekan guna bersiap menyongsong musim baru.
"Aku telah habiskan beberapa minggu terakhir di Inggris guna dapat terintegrasi sepenuhnya dengan tim agar kami siap di awal musim. Saya disambut hangat oleh orang-orang yang saya temui dan ada rasa persatuan, fokus di tim, dan juga banyak kegembiraan," ujar Riccardo dilansir dari situs resmi tim.
Keberadaan Lando Norris dan Daniel Ricciardo dalam line-up pembalap McLaren membuat Andreas Seidl angkat suara. Team Principal McLaren itu menyebut kombinasi dua pembalap itu sebagai duet paling kompetitif dalam ajang F1.
"Dengan keduanya berada di belakang kemudi mobil MCL35M, kami tahu kami akan miliki sebuah tim yang memberikan komitmen penuh dalam mengejar performa di trek saat kami menatap musim 2021," ujar Seidl.
Seperti dilansir formula1.com, Lando Norris dan Daniel Ricciardo akan melakukan shakedown atau menjajal mobil untuk pertama kalinya di lintasan pada 16 Februari di Silverstone. Pada kesempatan ini, McLaren juga akan melakukan proses pengambilan gambar atau filming day untuk mobil baru mereka.
F1 akan menggelar tes pramusim Bahrain International Circuit pada 12-14 Maret mendatang. Lalu, dua pekan berselang tepatnya pada 28 Maret seri pertama F1 2021 akan digelar di tempat yang sama.