Menariknya Game Pertama Russell Westbrook di LA Clippers

Russell Westbrook terombang-ambing setelah hengkang dari Oklahoma City Thunder. Sempat bermain bersama Houston Rockets, kariernya tidak pernah lama di suatu kota. Dia selalu pindah dari satu tempat ke tempat lain sepanjang 2019—2023.

Westbrook bermain bersama Rockets pada 2019—2020. Tidak lama kemudian dia ditukar ke Washington Wizards karena tidak sukses di Houston.

Washington juga bukan tempat yang tepat untuk Westbrook. Hanya berkarier selama semusim, dia ditukar ke Los Angeles Lakers. Westbrook bergabung dengan pemain beken sekelas LeBron James dan Anthony Davis.

Kedatangan Russell Westbrook ke Los Angeles Lakers bak angin segar. Apalagi MVP NBA 2017 itu bermain di samping megabintang LeBron James. Namun, kombinasi mereka ternyata tidak bagus-bagus amat.

Alih-alih menjadi supertim, trio Westbrook-James-Davis tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Mereka kesulitan untuk sekadar mengamankan tempat ke playoff.

Pada 2022/2023 ini, Westbrook bahkan tidak begitu diandalkan Darvin Ham. Dia beberapa kali duduk di bangku cadangan. Lakers pun menukarnya ke Utah Jazz dengan melibatkan pertukaran tiga tim bersama Minnesota Timberwolves.

Pertukaran itu sendiri membuat Lakers mendapatkan D'Angelo Russell, salah satu pemain bintang yang pernah mereka lepas dahulu. Sementara itu, Timbewolves menerima Mike Conley dari Jazz.

Utah Jazz, tim yang mendapatkan Russell Westbrook dari Los Angeles Lakers, juga tidak tertarik memainkannya. Mereka melakukan buyout contract untuk melepas sang pemain demi salary cap yang lebih lowong.

Westbrook resmi tanpa tim pada pertengahan 2022/2023. Dia berstatus free agent sehingga bebas berkontak dengan tim mana pun.

Los Angeles Clippers kemudian mendekatinya. Mereka menawarkan kontrak agar Westbrook kembali bermain di Los Angeles.

Russell Westbrook resmi menjadi pemain Los Angeles Clippers pada 22 Februari 2023. Dia bergabung bersama pemain sekelas Kawhi Leonard dan Paul George. Westbrook dan George kebetulan sempat bermain bersama di Oklahoma City Thunder.

Clippers sendiri sudah melepas John Wall dan Reggie Jackson, pemain NBA berposisi sama dengan Westbrook, ke Houston Rockets dan Charlotte Hornets. Mereka sengaja melepas kedua pemain untuk mencari point guard lain yang mumpuni.

Clippers lalu mendapatkan Bones Hyland lewat pertukaran lain. Namun, Hyland belum cukup untuk menjadi starter mereka. Clippers pun memilih Westbrook yang lebih punya nama.

Russell Westbrook bersemangat saat bergabung dengan Los Angeles Clippers. Meski sama-sama Los Angeles, Clippers bukanlah Lakers. Ini tim yang sama sekali berbeda. Russell Westbrook bisa memulai lagi reputasinya di sana.

Game pertama Westbrook bersama Clippers pun tiba. Dia tampil di Crypto.com Arena pada 24 Februari 2023. Westbrook bermain sebagai starter melawan Sacramento Kings yang sedang panas musim ini.

Dalam game pertamanya, sang pemain tampil cukup baik. Dia mampu mencetak double-double 17 poin dan 14 assist dalam 39 menit 27 detik. Persentase field goal-nya mencapai 53,8 persen.

Game berlangsung sengit. Clippers hampir saja menang melawan Kings. Sayangnya, Westbrook dkk. terpaksa tunduk dengan skor 175-176.

Ini menjadi game NBA dengan skor tinggi sekali. Ada total 351 poin hanya dalam 1 game. Penggemar pun merasa puas menonton Clippers versus Kings.

Westbrook sendiri meninggalkan kesan yang baik pada game pertamanya. Clippers tampak punya masa depan bersamanya. Namun, pekerjaan rumah belum selesai. Clippers masih punya sekitar 20-an game lagi untuk mempertahankan, bahkan menaikkan posisinya di Wilayah Barat.

Setelah 62 pertandingan, Los Angeles Clippers bertengger di peringkat kelima. Mereka mengoleksi 33 kemenangan dan 29 kekalahan. Clippers masih tertinggal dari Phoenix Suns, Sacramento Kings, Memphis Grizzlies, dan Denver Nuggets. Bisakah Russell Westbrook membantu mereka melewati tantangan di depan?