Gelar NBA Coach of the Year menjadi salah satu gelar paling dinantikan tiap tahun. Begitu pun pada 2021/2022 ini. Cukup banyak tim yang tampil mengejutkan. Para pelatihnya mampu mengantarkan mereka ke babak playoff.
Faktor pelatih memang sangat penting untuk menyatukan tim. Setidaknya ada lima pelatih yang berhasil melakukannya musim ini. Mereka pun berpotensi merengkuh gelar Coach of the Year.
Boston Celtics sukses melaju ke babak playoff sebagai peringkat kedua Wilayah Timur. Mereka mengemas rekor menang-kalah 51-31. Padahal Celtics sempat terseok-seok pada awal musim dengan rekor 18-21. Untungnya mereka punya Ime Udoka.
Udoka sendiri bergabung dengan Celtics usai Brad Stevens naik menjadi President of Basketball Operation. Ia mengangkat Celtics pada pertengahan musim sehingga menjadi salah satu pesaing juara musim ini. Para pemain mereka pun terlihat panas di bawah kendalinya.
Sejak ditinggal LeBron James, siapa sangka Cleveland Cavaliers akan bangkit secepat ini. Dengan deretan pemain muda, seperti Darius Garland, Jarrett Allen, hingga Evan Mobley, mereka sukses menempati peringkat keenam Wilayah Timur.
Kepala Pelatih JB Bickerstaff tentu patut mendapat apresiasi. Ia telah membuat tim ini tampil menawan. Dengan para pemain muda yang tengah berkembang, bukan tidak mungkin Cavs menjadi kandidat juara dalam beberapa musim ke depan.
Badai cedera sempat menerpa Miami Heat. Meski begitu, mereka masih sanggup memuncaki Wilayah Timur. Tim asal Florida tersebut punya rekor menang-kalah 52-28. Itu terjadi berkat taktik brilian Kepala Pelatih Erik Spoelstra.
Ia menyulap Tyler Herro menjadi kandidat kuat peraih Sixth Man of the Year 2021/2022. Spoelstra juga membuat Heat bertahan dengan baik. Salah satu pemainnya, Bam Adebayo, berpeluang meraih titel Defensive Player of the Year.
Memphis Grizzlies menjadi tim paling mengejutkan pada 2021/2022 ini. Dengan mengandalkan pemain muda, mereka menempati peringkat kedua Wilayah Barat dengan rekor 56-26. Padahal bintang Grizzlies, Ja Morant, absen dalam 23 pertandingan.
Di bawah asuhan Taylor Jenkins, Griezzlies tetap mampu tampil perkasa. Pemain seperti Jaren Jackson Jr, Desmond Bane, hingga Dillon Brooks sukses mengeluarkan potensi terbaik mereka di bawah asuhan sang pelatih.
Monty Williams menjadi kandidat terkuat peraih Coach of the Year. Berkat strategi geniusnya, ia membawa Phoenix Suns memuncaki Wilayah Barat. Mereka punya rekor terbaik musim ini dengan 64-18.
Suns menjadi lawan sulit bagi siapa pun. Meski sempat ditinggal Chris Paul dalam beberapa laga, pemain lain mampu mengisi kekosongan. Devin Booker bahkan digadang-gadang sebagai peraih MVP. Sementara, Mikal Bridges berada di jalur yang tepat untuk meraih gelar Defensive Player of the Year.
Monty Williams juga baru saja menerima penghargaan Coach of the Year versi NBCA, asosiasi pelatih basket di NBA. Hal ini membuat Williams makin dekat dengan gelar NBA Coach of the Year 2022.
Kelima pelatih di atas mampu membawa tim yang mereka asuh menampilkan performa terbaik. Lantas, siapakah yang akan menerima gelar Coach of the Year 2022?