Maverick Vinales tetap memperkuat Aprilia pada MotoGP 2022. Ia bergabung dengan pabrikan asal Italia itu sejak GP Aragon pada 2021 lalu. Sebelumnya, Vinales pisah jalan dengan Yamaha usai insiden GP Styria, saat dirinya dinilai membalap dengan cara yang berbahaya bagi tim dan pembalap lain.
Keputusan Vinales pindah ke Aprilia mendapat respons dari Ramon Forcada. Mantan kepala mekanik Vinales di Yamaha itu memuji keputusan berani sang pembalap untuk pergi ke Aprilia.
Ramon Forcada pernah bekerja sama dengan Vinales pada 2017. Debut pembalap peraih satu titel juara di kelas Moto3 itu bersama Yamaha dan Forcada berjalan mengesankan.
Ia mampu finis di posisi ketiga klasemen kala itu dengan mengemas 230 poin. Namun, performa Vinales mengalami penurunan pada 2018. Top Gun pun ketika itu mengakui sedang ada pada fase sulit dalam hubungan profesionalnya dengan Forcada.
Pada akhirnya, Vinales memutuskan pisah jalan dengan Forcada pada akhir musim 2018. Posisi Forcada digantikan Esteban Garcia yang pernah bermitra dengan Vinales saat meraih gelar juara Moto3 2013.
Menanggapi keputusan pisah jalan Vinales dengan Yamaha pada pertengahan musim 2021, Forcada malah memuji sikap mantan mitranya itu. Menurutnya, Vinales punya karakter untuk meninggalkan hal-hal yang tidak membuatnya senang.
“Dari sudut pandangku, semuanya, tak hanya Vinales, tampak sempurna untukku pada mereka yang bisa meninggalkan sesuatu karena mereka tak menyukainya. Ini sama seperti Casey Stoner pada waktu itu. Dan, aku menyukai keduanya,” kata Forcada dilansir Motorcycle Sport.
Forcada mencontohkan keberanian Vinales pindah dari Yamaha mirip dengan apa yang dilakukan Stoner. Pembalap legendaris itu pensiun dari kejuaran MotoGP pada 2012 saat berusia 26 tahun. Ia merasa Vinales dan Stoner sama-sama mau mengambil risiko meski banyak orang menilai keputusan mereka kurang tepat.
“Stoner memilih keluar dari kejuaraan dengan kontrak senilai 12 juta euro. Itu hal sangat berani untukku. Pada akhirnya, orang yang mengambil keputusan bisa mengalami kesalahan atau pun tidak.
Namun, untukku orang-orang yang berani mengambil keputusan selalu lebih baik daripada mereka yang mengatakan apa yang perlu untuk dilakukan,” ujar Forcada lagi.
Sebelum menjadi kepala mekanik untuk Vinales, Forcada pernah bekerja sama dengan sejumlah pembalap di MotoGP. Casey Stoner adalah salah satunya. Ia bermitra dengan peraih dua gelar juara dunia kelas utama tersebut saat Stoner memulai debut di kelas tertinggi pada 2006.
Ketika itu, Stoner bergabung dengan LCR Honda. Pada musim perdananya di kelas premier, Stoner mampu meraih satu pole position dan finis kedua pada balapan GP Turki.
Kini, Vinales dan Aprilia sedang menyongsong musim 2022. Meski tak lagi bersama, Forcada tak sabar menanti penampilan Vinales saat menunggangi RS-GP tahun ini.
“Kita akan lihat bagaimana dia melakukannya, tetapi setidaknya keputusan ada di tangannya. Itu tak membunuhnya. Bagi saya itu memiliki nilai tertentu,” tandas Forcada dikutip Motorsport.
Bersama Aprilia, Vinales mampu meraih posisi start ke-10 pada GP San Marino. Hasil balapan terbaiknya saat menunggangi RS-GP adalah finis ke-8 pada GP Emilia Romagna. Mampukah Vinales berbicara banyak pada 2022? Kita nantikan saja.