Scotty Pippen Jr, Anak Legenda NBA yang Tampil Solid di NBA 2024/2025
Sebagai seorang anak legenda NBA, tidaklah mudah untuk meneruskan warisan dan dominasi yang telah diberikan oleh sang ayah di lapangan. Terdapat tekanan dan ekspektasi yang besar untuk memenuhi semua itu. Namun, Scotty Pippen Jr, anak dari legenda Chicago Bulls Scottie Pippen, mampu menunjukkan hal yang berbeda. Performanya di lapangan terlihat menjanjikan seiring berjalannya waktu, khususnya musim ini.
Di NBA 2024/2025 ini, Pippen Jr bermain bersama Memphis Grizzlies. Meski lebih sering dimainkan sebagai pemain cadangan, ia tetap mampu memberikan permainan yang sangat produktif untuk Grizzlies. Pippen Jr turut memberikan kontribusi besar terhadap kesuksesan Grizzlies. Per 2 Februari 2025, mereka menduduki peringkat ketiga dalam klasemen Wilayah Barat dengan rekor 32-16.
1. Kesulitan mendapatkan waktu bermain di Los Angeles Lakers
Nama Scotty Pippen Jr mulai naik daun saat bergabung dengan Sierra Canyon School. Di sana, ia bermain bersama calon-calon pemain NBA lainnya, seperti Marvin Bagley III, Kenyon Martin Jr, dan Cassius Stanley. Pippen Jr kemudian memutuskan untuk membela Vanderbilt University di liga mahasiswa Amerika Serikat (NCAA). Ia bermain selama 3 tahun di sana.
Pippen Jr akhirnya mencatat rataan 17,5 poin, 3,1 rebound, dan 4,3 assist bersama Vanderbilt. Ia juga memiliki akurasi tembakan sebesar 41,4 persen. Namun, semua itu masih kurang baginya untuk dilirik tim NBA mana pun. Sebab, nama Pippen Jr tidak disebut di NBA Draft 2022.
Los Angeles Lakers akhirnya memberi harapan untuk Pippen Jr dengan memberinya kontrak dua arah. Akan tetapi, Pippen Jr lebih sering bermain untuk tim afiliasi Lakers, South Bay Lakers, di NBA G League. Ia hanya dimainkan dalam enam pertandingan bersama Lakers pada 2022/2023. Rataan waktu bermainnya pun hanya 5,3 menit pada musim itu.
2. Hampir merelakan mimpinya untuk tampil gemilang di NBA
Semua terlihat kurang menjanjikan bagi Scotty Pippen Jr pada musim berikutnya. Bersama South Bay Lakers, ia berhasil mencatat rataan hingga 18,2 poin, 6,4 rebound, dan 5,8 assist. Namun, ia tak kunjung dipanggil kembali untuk bermain ke Lakers.
Pippen Jr pun akhirnya merasa frustrasi. Ia mulai mempertimbangkan untuk membuang mimpinya untuk bermain di NBA dan pergi bermain di luar negeri. Bahkan, ayahnya juga sudah menyetujui hal tersebut. Namun, sebelum Pippen Jr sungguh-sungguh memutuskan untuk keluar, ada satu tim yang tertarik kepadanya.
Memphis Grizzlies memberikan tawaran kontrak dua arah untuk Pippen Jr pada Januari 2024 lalu. Karena Grizzlies kehilangan banyak pemain akibat cedera, Pippen Jr akhirnya mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain di panggung NBA. Ia berhasil mencatat rataan 12,9 poin, 3,2 rebound, dan 4,7 assist dalam 21 pertandingan bersama Grizzlies pada 2023/2024.
3. Mencetak rekor bersejarah di NBA 2024/2025
Scotty Pippen Jr telah membuktikan bahwa ia layak untuk berada di NBA. Memphis Grizzlies akhirnya semakin yakin kepadanya. Sebelum 2024/2025 dimulai, Grizzlies akhirnya mengubah kontrak Pippen Jr menjadi kontrak standar dengan durasi 4 tahun.
Pippen Jr lebih sering ditugaskan sebagai pemain pelapis Ja Morant. Namun, ia tetap mampu memberikan performa layaknya seorang bintang dalam beberapa pertandingan. Pippen Jr berhasil mencetak triple-double pertamanya melawan Washington Wizards pada 8 November 2024 dengan 11 poin, 10 rebound, dan 11 assist. Dengan itu, Pippen Jr dan ayahnya berhasil menjadi sepasang ayah anak yang sama-sama mencatat triple-double di NBA untuk pertama kalinya dalam 42 tahun terakhir.
Pippen Jr bahkan juga berhasil mengukir salah satu momen ikonik dalam kariernya pada musim ini. Itu terjadi pada 23 November 2024 lalu, ketika Grizzlies menjalani pertandingan tandang melawan Bulls. Saat itu, Pippen Jr berhasil mencetak 30 poin dan 10 assist dengan akurasi tembakan 81,3 persen. Tak hanya mengumpulkan poin terbanyaknya dalam sepertandingan, itu juga ia lakukan di kandang Bulls, tempat ayahnya konsisten mendominasi NBA hingga menjadi juara enam kali.
Pippen Jr sudah berjuang keras untuk sampai di titik ini. Tidak semua anak legenda NBA bisa melakukan hal yang sama seperti dirinya. Jika Pippen Jr dapat bermain impresif secara konsisten, ia dapat bertahan di NBA untuk waktu yang cukup lama.
