Formula 1 2023 resmi bergulir akhir pekan ini di Bahrain. Sebelumnya, para tim dan pembalap telah menjalani sesi tes pramusim selama 3 hari pada 23--25 Februari 2023 lalu.
Jelang GP Bahrain, Max Verstappen menebar ancaman kepada para rivalnya perihal performa RB19. Ia menyebut mobil baru Red Bull tersebut jauh lebih baik ketimbang RB18.
Peringatan yang dilontarkan Verstappen kepada para pesaingnya bukan asal bicara. Jika menilik dari catatan waktu saat tes, Red Bull berada di posisi pertama dengan catatan waktu 1 menit 30,305 detik.
Torehan waktu tersebut dibukukan oleh Sergio Perez saat hari terakhir tes pramusim. Red Bull unggul 0,359 detik dari Mercedes yang berada di posisi kedua.
Performa RB19 yang bagus dan tanpa kendala sepanjang tes pramusim rupanya meningkatkan kepercayaan diri Verstappen. Pemilik dua gelar juara dunia Formula 1 itu menegaskan bahwa RB19 mengalami peningkatan di berbagai area.
"Itulah tujuannya. Anda selalu mencoba untuk meningkatkannya. Itu terasa bagus dan seimbang. Setiap tim kehilangan sedikit performa dengan perubahan regulasi lantai mobil. Akan tetapi, Anda selalu mencoba untuk meraih itu kembali," kata Verstappen dilansir F1i.
Musim lalu, Red Bull mengalami masalah soal bobot mobil RB18 yang terlalu berat. Namun, hal tersebut tak lagi ditemukan pada RB19. Distribusi bobot mobil juga disesuaikan dengan gaya balap Verstappen.
"Bobot mobil menjadi masalah pada awal musim lalu. Kami telah meningkat sepanjang tahun lalu. Mobil ini punya beberapa perbedaan, tapi dari awal terasa lebih dari apa yang aku suka," jelas Verstappen.
Walau puas dengan performa RB19 saat tes pramusim, Verstappen tetap menekankan pentingnya kinerja tim selama pekan balap, terutama ketika main race berlangsung. Pasalnya, performa RB19 tidak akan terasa manfaatnya jika tim dan pembalap melakukan kesalahan.
"Kami harus tetap berada di posisi atas. Kami tak bisa membuat banyak kesalahan. Kami memang bukan robot. Semua orang membuat kesalahan, tapi Anda mencoba untuk meminimalkannya," tegas Verstappen.
Musim lalu, Red Bull mencatatkan 17 kali kemenangan dari 22 seri balap yang digelar. Verstappen mampu mencatatkan 15 kali finis pertama, sedangkan sisanya diraih oleh Sergio Perez.
Dengan performa tanpa masalah saat tes pramusim, Red Bull tentu berharap tren positif tersebut bisa berlanjut di GP Bahrain. Mampukah mereka mencetak hasil memuaskan akhir pekan ini?