5 Tim yang Belum Pernah Berlaga di NBA Finals

Charlotte Hornets merupakan salah satu tim yang belum pernah menginjakkan kaki di panggung NBA Finals. Mereka sudah berdiri sejak 1988. Namun, langkah terjauh Hornets di playoff hanyalah sampai putaran kedua. Selama 35 musim, mereka terkualifikasi sepuluh kali untuk bermain di playoff.

Saat ini, Hornets masih bermain sangat buruk. Mereka menduduki peringkat 14 di Wilayah Timur dengan rekor 19-63. Meski begitu, Hornets masih memiliki bintang muda LaMelo Ball dan talenta yang cukup potensial dalam Brandon Miller. Mereka juga mendapatkan hak pilih urutan keempat di NBA Draft 2025 mendatang. Dengan itu, Hornets masih memiliki banyak kesempatan untuk kembali bersinar dalam beberapa tahun ke depan.

Pada era modern ini, Los Angeles Clippers bisa disebut sebagai salah satu tim yang cukup sukses. Sejak 2012, mereka hanya dua kali absen dari playoff. Kendati demikian, Clippers belum menemukan cara untuk berlaga di NBA Finals.

Clippers sempat memiliki kesempatan besar untuk tembus NBA Finals pada 2021 lalu. Saat itu, mereka berhasil lolos Final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam sejarah tim. Sayang, Clippers harus mengakui kekalahan dari Phoenix Suns dengan agregat 4-2. Musim ini, mereka dieliminasi Denver Nuggets pada putaran pertama setelah tujuh game. Bersama Kawhi Leonard, Paul George, Norman Powell, dan Ivica Zubac, Clippers masih harus berjuang lebih keras agar bisa bermain di NBA Finals.

Sudah 23 tahun di NBA, New Orleans Pelicans sebenarnya memiliki sejumlah pemain bintang yang fenomenal hingga saat ini. Namun, beragam cedera selalu menghantui mereka, terlebih saat playoff sudah makin dekat. Hal tersebut menjadi salah satu alasan mengapa Pelicans belum pernah lolos ke NBA Finals.

Pelicans tidak mampu memaksimalkan potensi Anthony Davis karena cedera. Begitu pula dengan Zion Williamson dan Brandon Ingram. Selama 7 musim bersama, Pelicans hanya lolos ke playoff dua kali. Zion juga belum pernah membela Pelicans di playoff karena cedera-cederanya.

Kini, Pelicans terlihat ingin merombak ulang skuad mereka. Brandon Ingram telah dipindah ke Toronto Raptors pada pertengahan 2024/2025. Semua pemain Pelicans, termasuk Zion, dikabarkan dapat ditukar untuk siapa pun pada jeda musim panas mendatang.

Jika dibandingkan dengan tim-tim lainnya, Minnesota Timberwolves tergolong sebagai salah satu dari yang terburuk di NBA. Setelah era Kevin Garnett, mereka tidak pernah masuk playoff selama 13 musim beruntun. Setelah terkualifikasi untuk bermain di playoff pada 2018, Timberwolves kembali mengalami nasib malang dengan absen dari ajang tersebut selama 3 musim beruntun. 

Walaupun demikian, Timberwolves tetap bisa bangkit untuk bersaing melawan tim-tim hebat pada era 2020-an. Dipimpin Anthony Edwards, Timberwolves terbukti bisa menjadi salah satu kandidat kuat untuk menjadi juara NBA. Mereka bahkan berhasil melangkah hingga mencapai Final Wilayah Barat dalam 2 musim terakhir. Dengan Edwards yang masih berusia 23 tahun, performa Timberwolves kemungkinan besar akan terus berkembang. 

Memphis Grizzlies juga merupakan salah satu tim yang belum pernah mencapai NBA Finals. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, mereka memilliki skuad yang berpotensi untuk mewujudkan harapan bermain di panggung tertinggi ini. Grizzlies mengandalkan trio Ja Morant, Jaren Jackson Jr, dan Desmond Bane sebagai pemain-pemain kunci mereka.

Grizzlies sempat bersinar pada 2021/2022 dan 2022/2023. Kala itu, mereka menduduki peringkat kedua di Wilayah Barat dengan memenangi setidaknya 50 dari 82 game. Akan tetapi, Grizzlies tidak dapat melangkah jauh di playoff karena terganggu cedera. Hal serupa juga terjadi di playoff 2025 dengan Morant yang mengalami cedera panggul di game ketiga melawan Oklahoma City Thunder pada putaran pertama. Grizzlies masih bisa menjadi kandidat juara NBA jika para pemain mereka, terutama pemain bintang, bisa menjaga kesehatan.

NBA Finals adalah ajang yang tidak mudah untuk digapai. Tidak hanya harus menjadi yang terhebat, suatu tim juga harus berupaya agar pemain-pemain mereka tetap sehat meski bermain dengan intensitas tinggi. Semua perjuangan itu pun tidak akan sia-sia. Sebab, siapa yang keluar sebagai pemenang akan dinobatkan sebagai juara.