Max Verstappen kembali meraih kemenangan atas rivalnya, Lewis Hamilton. Pembalap Red Bull itu finis pertama pada balapan GP Amerika Serikat yang berlangsung di COTA.
Seusai balapan, Verstappen bercerita tentang keraguannya pada strategi agresif yang diterapkan timnya saat balapan. Namun, semuanya berbuah hasil meski ada keraguan akan gagal menang saat balapan tersisa beberapa lap.
Max Verstappen memulai balapan dari pole position. Namun, selepas lampu start padam Hamilton mampu merebut posisi pertama di tikungan awal. Verstappen pun tertinggal di belakang pembalap Mercedes itu dengan jarak beberapa detik.
Kondisi ini memicu Red Bull menggunakan strategi yang terbilang radikal. Tim yang dikepalai Christian Horner itu memanggil Verstappen masuk ke pit lebih awal pada lap 11. Sementara itu, Hamilton baru masuk pit tiga lap berikutnya.
Pemanggilan Verstappen di kesempatan pit stop pertama membuahkan hasil. Strategi undercut yang diinginkan Red Bull berhasil dan membuat Verstappen memimpin balapan di depan Hamilton.
Kemudian, Verstappen kembali dipanggil untuk melakukan penggantian ban kedua kalinya pada lap 29. Namun, Hamilton justru baru masuk pit 8 lap kemudian. Hal ini menimbulkan sedikit kekhawatiran.
Pasalnya, Hamilton yang masuk pit lebih terlambat punya kans untuk mengejar Verstappen karena ban yang jauh lebih ‘segar’. Terbukti, dalam beberapa lap terakhir jarak kedua pembalap terpangkas menjadi 2 detik. Tapi, Verstappen mampu menjaga kondisi ban dan bisa finis dengan jarak 1,3 detik dari Hamilton.
Menanggapi strategi radikal yang dilakukan oleh timnya, pembalap bernomor mobil 33 itu mengaku tak yakin taktik Red Bull akan bekerja dengan baik. Apalagi, penggunaan ban di COTA terbilang cukup tinggi dan menguras ketahanan ban itu sendiri.
“Pemakaian ban di sini cukup tinggi. Jadi, kami melakukan hal agresif. Aku tak yakin itu bekerja. Beberapa lap terakhir terasa menyenangkan. Sedikit menyamping saat melalui tikungan cepat tapi sangat senang karena bisa bertahan”, kata Verstappen dilansir F1i.
Di sisi lain, Hamilton memberi apresiasi pada performa yang diperlihatkan rival terdekatnya itu. Hamilton bahkan menyebut Red Bull begitu cepat dibandingkan timnya terutama saat balapan.
“Selamat kepada Verstappen, dia melakukan pekerjaan bagus. Tadi itu balapan yang berat. Aku punya start bagus dan pastinya memberikan segalanya. Tapi, pada akhirnya mereka lebih unggul dan kami tak bisa berbuat banyak.
Aku berterima kasih pada timku yang melakukan kerja bagus sepanjang akhir pekan ini. Penonton di sini (COTA) juga luar biasa. Tampil di depan mereka adalah sebuah kehormatan”, papar Hamilton dikutip Racefans.
Kemenangan Verstappen pada GP Amerika membuat jarak poin di klasemen semakin melebar. Raihan 25 poin ditambah sebiji poin setelah catatkan waktu tercepat di balapan, membuat Verstappen unggul 12 poin dari Hamilton.
Formula 1 2021 masih menyisakan lima balapan tersisa. Total maksimal poin yang bisa diperebutkan adalah sebesar 125 poin jika finis pertama dan itu belum termasuk bonus satu poin dari fastest lap. Jadi, segala kemungkinan masih bisa terjadi!