3 Gelandang Akademi Southampton Mewarnai Premier League 2023/2024
Jika membicarakan akademi sepak bola terbaik di dunia, maka nama Southampton tentu akan sulit dilewatkan. Bukan tanpa alasan, mereka terkenal sangat lihai memoles bakat-bakat muda yang nantinya diorbitkan menjadi pemain top. Pesepak bola seperti Alan Shearer, Gareth Bale, Theo Walcott, Dennis Wise, dan Matt Le Tissier menjadi bukti betapa hebatnya lulusan akademi The Saints.
Namun, perjalanan Southampton ternyata tidak selalu mulus. Mereka sering menunjukkan inkonsistensi permainan sehingga terseok-seok di papan bawah English Premier League. The Saints bahkan harus menelan kenyataan pahit karena mengalami degradasi dari kasta tertinggi Liga Inggris 2022/2023.
Meski sudah tidak mentas di kasta tertinggi, Southampton masih disegani karena banyak lulusan akademinya masuk radar transfer tim lain. Bukan hal yang mengejutkan jika alumni The Saints bisa membangun karier di berbagai liga elite Eropa, termasuk EPL. Pada 2023/2024, ada tiga gelandang jebolan akademi Southampton yang mewarnai Premier League.
1. James Ward-Prowse hampir sulit tergantikan di area tengah West Ham United 2023/2024
James Ward-Prowse adalah gelandang tengah yang pernah mengenyam pendidikan di akademi Southampton. Pesepak bola kelahiran Portsmouth ini telah menunjukkan kemampuannya di berbagai kategori umur The Saints. Tak sia-sia, dirinya dianggap bisa memenuhi ekspektasi sehingga mendapat kesempatan emas untuk promosi ke skuad senior pada panas 2012.
Talenta yang kini berusia 29 tahun ini awalnya kesulitan mendapat menit bermain bersama Southampton. Tak menyerah, James Ward-Prowse perlahan menunjukkan perkembang sehingga sukses menjelma sebagai sosok penting. Dirinya mampu menjalankan berbagai peran di lini tengah. Selain itu, dia juga sempat dipercaya untuk mengemban jabatan kapten. Namun, pesepak bola kelahiran Portsmouth ini gagal menyelamatkan The Saints dari jurang degradasi pada 2022/2023. Ward-Prows sendiri telah mencatatkan total kontribusi sebanyak 410 pertandingan dengan menyumbang 55 gol dan 54 assist di semua kompetisi.
Sudah tidak berada di kasta tertinggi, Southampton lantas melakukan cuci gudang dengan menjual banyak penggawa penting pada musim panas 2023. Salah satu yang pergi adalah James Ward-Prowse dengan menerima tawaran dari West Ham United. Pesepak bola berkebangsaan Inggris tersebut menandatangani kontrak sampai 2027 demi bertahan di London Stadium.
Tak butuh waktu adaptasi lama, James Ward-Prowse bisa mendapat kepercayaan David Moyes sehingga menjelma sebagai salah satu instrumen penting permainan West Ham United. Ini membuat posisinya hampir sulit tergantikan di area tengah The Hammers. Selain gelandang tengah, dirinya mampu diturunkan menjadi gelandang serang tergantung kebutuhan taktik. Hingga pekan ke-30 musim ini, Ward-Prowse sudah tampil sebanyak 42 kali dengan menorehkan 5 gol dan 12 assist di berbagai ajang.
2. Adam Lallana sering mendapat peran sebagai pengganti untuk Brighton & Hove Albion 2023/2024
Adam Lallana merupakan gelandang serang veteran yang pernah menimba ilmu di akademi sepak bola Southampton. Performanya telah ditempa di berbagai kelompok umur. Benar saja, pemain kelahiran St Albans ini dianggap telah siap sehingga mendapat kesempatan untuk merumput bersama skuad senior pada musim panas 2006.
Pemain bertinggi 172 cm ini sulit menembus skuad utama Southampton. Minim kesempatan, The Saints kemudian membuat keputusan untuk meminjamkan Lallana kepada Bournemouth pada Oktober 2007. Gelandang serang ini ternyata tak selalu diturunkan secara reguler bersama The Cherries. Dirinya mencatatkan total penampilan dalam empat laga di berbagai ajang.
Dipinjamkan kurang lebih selama 1 bulan, Adam Lallana kembali bergabung dengan Southampton pada November 2007. Dia perlahan menunjukkan peran penting di lini tengah. Dirinya bahkan sempat ditunjuk untuk mengemban jabatan sebagai kapten. Selain itu, pesepak bola yang kini berusia 35 tahun ini ikut menemani pasang surut performa The Saints. Lallana sendiri membuat total kontribusi dalam 265 pertandingan dengan mengukir 60 gol dan 48 assist di semua ajang.
Berkat kinerja mengesankan saat berseragam Southampton, Adam Lallana diboyong oleh Liverpool pada musim panas 2014. Tak butuh waktu lama, dirinya mampu menjadi bagian penting dalam skema taktik tim. Dia juga bisa diturunkan di berbagai posisi. Kariernya tak selalu lancar, pemain kelahiran St Albans tersebut ternyata rentan cedera sehingga melewatkan cukup banyak laga. Selepas pulih, Lallana mulai tergeser dari skuad utama. Meski begitu, pesepak bola veteran ini ikut berjasa mempersembahkan berbagai gelar bergengsi untuk The Reds. Talenta berkebangsaan Inggris ini sudah tampil sebanyak 178 laga dengan membuat 22 gol dan 22 assist.
Tak masuk rencana masa depan Liverpool, Adam Lallana dilepas gratis kepada Brighton & Hove Albion pada musim panas 2020. Meski sudah tidak muda lagi, dia masih cukup sering dipasang sebagai starter The Seagulls. Pengalamannya mampu menambah kekuatan di berbagai posisi. Namun, performanya sempat terhambat karena mengalami cedera paha sehingga absen lama. Meski begitu, Lallana masih dibutuhkan sehingga mendapat perpanjangan kontrak sampai 2024.
Pada 2023/2024, Adam Lallana lebih sering mendapat peran sebagai pengganti untuk Brighton & Hove Albion. Dirinya bahkan beberapa kali harus menghuni bangku cadangan The Seagulls. Meski begitu, pemain veteran ini bisa diplot menjadi gelandang tengah dan gelandang serang tergantung kebutuhan tim. Hingga pekan ke-30 musim ini, dia tampil sebanyak 26 kali dengan mencetak 1 assist di semua kompetisi. Lallanan mencatatkan total kontribusi dalam 99 pertandingan dengan mengukir 4 gol dan 4 assist.
3. Harrison Reed masih sering diturunkan sejak menit pertama bersama Fulham 2023/2024
Harrison Reed adalah gelandang tengah lulusan akademi sepak bola Southampton. Pemain berkebangsaan Inggris ini sudah pernah membela berbagai kelompok umur. Dirinya kemudian bisa menunjukkan kinerja potensial sehingga diberikan kesempatan untuk membela skuad senior The Saints pada musim panas 2014.
Perjalanannya terjal, Harrison Reed sulit mendapat menit bermain dan lebih sering menghabiskan waktu di bangku cadangan Southampton. Hal tersebut membuatnya minim kontribusi. Tak kunjung menjadi figur penting, The Saints lantas memutuskan untuk meminjamkan gelandang yang kini berusia 29 tahun tersebut kepada beberapa tim seperti, Norwich City, Blackburn Rovers, dan Fulham.
Selepas bertualang ke beberapa tim dengan status pinjaman, Harrison Reed kembali bergabung dengan Southampton pada musim panas 2020. Pesepak bola kelahiran Worthing ini hanya mencatatkan total kontribusi dalam 30 pertandingan bersama The Saints. Bertahan singkat, dirinya ternyata tidak masuk rencana masa depan sehingga dilepas secara permanen untuk bergabung dengan Fulham.
Harrison Reed langsung bertransformasi sebagai sosok penting dalam skema permainan Fulham. Dirinya mampu tampil menjadi gelandang tengah dan gelandang bertahanan sesuai kebutuhan tim London Barat tersebut. Selain itu, pesepak bola bertinggi 181 cm ini juga ikut menemani pasang surut perjalanan The Cottagers di berbagai divisi. Performanya masih memberikan dampak besar sehingga mendapat perpanjangan kontrak sampai 2027 untuk merumput di Craven Cottage.
Pada 2023/2024, Harrison Reed masih sering diberikan kesempatan untuk tampil sejak menit pertama di berbagai kompetisi. Kehadirannya mampu menambah opsi bagi Marco Silva untuk melakukan rotasi di sektor tengah Fulham. Hingga pekan ke-30 musim ini, Reed bermain sebanyak 30 kali dengan menyumbang 1 assist. Sejauh ini, dia mencatatkan total penampilan dalam 175 laga dengan menorehkan 3 gol dan 11 assist bersama The Cottagers.
Ketiga gelandang jebolan akademi Southampton di atas mewarnai English Premier League 2023/2024. Musim ini, James Ward-Prowse dan Harrison Reed sering mendapat kesempatan untuk masuk skuad inti masing-masing tim. Sementara, Adam Lallana memperoleh menit bermain yang tidak terlalu banyak karena menjalankan peran sebagai pelapis di Brighton & Hove Albion.
