4 Klub Eropa yang Akhirnya Lolos ke Liga Champions setelah Sekian Lama

English Premier League (EPL) 2022/2023 memunculkan satu tim kejutan di empat besar klasemen akhir. Newcastle United finis di peringkat keempat hingga berhak mentas di Liga Champions musim depan. Bagi The Magpies, itu akan jadi penampilan ketiga mereka di ajang tersebut.

Sebelumnya, Newcastle United hanya pernah tampil di Liga Champions pada musim 1997/1998 dan 2002/2003. Hasil terbaik mereka adalah mencapai fase grup kedua pada 2002/2003. Saat itu, Newcastle United masih dikapteni striker legendaris mereka, Alan Shearer.

Kini, Newcastle United tak punya pemain bintang yang namanya sebesar Shearer. Namun, kekuatan kolektif sukses mengembalikan mereka ke Liga Champions. Menarik ditunggu bagaimana kiprah mereka di ajang tersebut setelah 2 dekade absen.

LaLiga Spanyol 2022/2023 masih menyisakan satu pekan. Namun, tim-tim penghuni empat besar sudah dipastikan. Real Sociedad aman di peringkat keempat di bawah langganan tiga besar LaLiga, yaitu Barcelona, Real Madrid, dan Atletico Madrid.

Hasil itu makin menegaskan tren menanjak yang dialami Real Sociedad. Dalam 3 musim terakhir, Real Sociedad selalu berlaga di ajang Europa League. Kini, mereka bahkan sukses merebut tiket ke Liga Champions untuk pertama kali sejak 2013/2014.

Sejauh ini, capaian Real Sociedad di Liga Champions memang tidak istimewa. Mereka pernah mencapai babak semifinal, tetapi itu sudah sangat lama, tepatnya pada 1982/1983. Sementara itu, penampilan terakhir La Royal di Liga Champions langsung terhenti di fase grup.

Berikutnya ada RC Lens, salah satu wakil Ligue 1 Prancis di Liga Champions musim depan. Lens akhirnya harus puas finis sebagai runner-up Ligue 1 2022/2023. Mereka terbukti kalah kualitas dari Paris Saint-Germain yang meraih gelar Ligue 1 kesebelas.

Meski gagal juara, prestasi Lens musim ini tetap layak diacungi jempol. Apalagi mengingat bahwa 3 tahun lalu mereka masih bermain di divisi kedua Liga Prancis. Sejak promosi, Lens selalu finis di tujuh besar klasemen Ligue 1.

Kini, Lens berhasil meraih tiket ke Liga Champions untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka. Sebelumnya, Lens pernah tampil pada musim 1998/1999 dan 2002/2003, tetapi selalu gugur di fase grup. Mereka punya kans untuk memperbaiki rekor tersebut musim depan.

Terakhir ada Union Berlin, klub yang finis di peringkat keempat Bundesliga Jerman 2022/2023. Bisa dibilang, kelolosan Union Berlin ke Liga Champions musim depan adalah yang paling mengejutkan. Pasalnya, ini adalah kali pertama mereka berhasil lolos ke ajang tersebut.

Meski demikian, peningkatan performa Union Berlin sebenarnya memang sudah terlihat. Mereka sudah berlaga di Europa Conference League 2021/2022, lalu di Europa League musim ini. Dengan demikian, Union Berlin sudah 3 musim beruntun tampil di kancah Eropa.

Setelah lama absen, empat klub di atas akhirnya bakal berlaga di Liga Champions 2023/2024. Namun, mereka pasti tak ingin hanya sekadar jadi penggembira. Mereka harus berbenah sepanjang musim panas 2023 demi bisa bersaing di Liga Champions musim depan.