Chelsea dilanda eksodus pemain secara besar-besaran pada musim panas 2023. Sejumlah pilar kunci The Blues berbondong-bondong meninggalkan Stamford Bridge. Kebanyakan pindah ke sesama klub Eropa, tetapi ada juga yang hijrah ke benua lain.
N'Golo Kante hingga Edouard Mendy bergabung dengan klub Arab Saudi. Tak hanya mereka, beberapa dari mantan pemain Chelsea sebelumnya juga pernah hijrah ke luar Benua Biru. Inilah lima eks Chelsea yang melanjutkan karier ke luar Eropa.
John Obi Mikel sejatinya cukup lama membela Chelsea. Bergabung pada 2006, ia menghabiskan waktu lebih dari sedekade dalam kariernya bersama The Blues. Sayangnya, kisahnya bersama mereka harus terhenti pada musim dingin 2017. Obi Mikel tak masuk ke dalam rencana Antonio Conte.
Kontraknya pun diputus lebih awal sehingga Obi Mikel bebas berlabuh ke klub mana pun. Ia lantas bergabung dengan klub China, Tianjin Jeda. Namun, Obi Mikel hanya berkarier di Negeri Tirai Bambu selama 2 tahun. Ia memutuskan untuk kembali ke Inggris dan bergabung dengan Middlesbrough.
Oscar membuat keputusan mengejutkan pada musim dingin 2017. Alih-alih bertahan di Eropa, ia justru hengkang ke Asia, tepatnya ke China. Padahal, usianya masih menginjak 25 tahun saat itu. Oscar dinilai terlalu dini untuk berkarier di China sebab masih bisa bersaing di level tertinggi di Eropa.
Berbagai pihak menyebutnya lebih mementingkan gaji dibandingkan karier. Sementara itu, nasib Oscar juga makin tidak jelas di Chelsea. Apalagi sejak kedatangan Antonio Conte sebagai pelatih The Blues pada musim panas 2016. Oscar kesulitan masuk ke dalam skema Conte yang terkenal melalui formasi 3-4-3.
Kalidou Koulibaly awalnya diharapkan bisa membuat lini belakang Chelsea makin solid. Namun, performanya malah meredup. Koulibaly seolah kehilangan sentuhan terbaiknya. Alhasil, ia masuk ke dalam daftar jual klub dan langsung hijrah ke Al-Hilal pada musim panas 2023.
Koulibaly direkrut Al-Hilal dengan biaya 23 juta euro atau sekitar Rp376 miliar. Ia disodori kontrak berdurasi 3 tahun hingga Juni 2026 mendatang. Di skuad Al-Hilal, Koulibaly bakal bekerja sama dengan Ruben Neves yang juga baru bergabung pada musim panas 2023.
Cuci gudang ala Chelsea pada bursa transfer musim panas 2023 begitu masif. Beberapa pemain andalannya dilepas untuk menyeimbangkan komposisi skuad. Ada tiga pemain yang dilepas ke Arab Saudi, termasuk Edouard Mendy. Ia bergabung dengan Al Ahli dan bakal dikontrak selama 3 musim.
Keputusannya untuk pindah dari Chelsea bukan tanpa alasan. Mendy sudah kehilangan tempat utama sebagai kiper nomor satu The Blues. Performanya pun menurun drastis akibat cedera yang acap kali kambuh. Tak ayal Mendy berganti klub sekaligus menjalani suasana yang berbeda di Arab Saudi.
Spekulasi terkait masa depan N’Golo Kante akhirnya terjawab pada musim panas 2023. Ia memutuskan untuk tak memperpanjang kontraknya di Chelsea. Kante menjadi salah satu gelandang yang dilepas The Blues sejauh ini. Selain dirinya, ada pula Mateo Kovacic hingga Ruben Loftus-Cheek yang juga ikut pergi.
Kante sudah menentukan tujuan barunya. Ia sepakat untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al-Ittihad, secara gratis. Kante diikat kontrak hingga akhir musim 2025/2026 mendatang. Di klub barunya itu, ia bakal bereuni dengan rekan setim di Timnas Prancis, Karim Benzema.
Sebagian besar dari mereka sudah melewati puncak performanya. Namun, ada juga pemain yang terlalu cepat hijrah dari Eropa. Salah satunya Oscar yang pergi ke China saat masih berusia emas.