5 Lulusan Akademi Arsenal yang Membela Tim Utama pada 2022/2023
Arsenal mengawali musim 2022/2023 dengan gemilang. The Gunners tengah memuncaki klasemen sementara English Premier League (EPL) hingga pekan kesembilan. Padahal Arsenal memiliki skuad dengan rata-rata usia termuda serta pelatih termuda di EPL musim ini.
Sebagian besar pemain Arsenal saat ini juga bukanlah pemain bintang yang dibeli dengan harga selangit. The Gunners mengandalkan beberapa pemain lulusan akademi mereka sendiri.
Inilah lima lulusan akademi Arsenal yang membela tim utama pada 2022/2023.
1. Bukayo Saka
Bukayo Saka pantas disebut salah satu pemain terbaik Arsenal saat ini. Baru berusia 21 tahun, ia sudah menunjukkan kematangan dan kepantasannya jadi andalan The Gunners, khususnya sebagai winger. Arsenal juga boleh berbangga karena Saka adalah hasil didikan akademi mereka sendiri.
Saka lulus dari akademi Arsenal pada 2018. Sejak itu, ia telah bermain 142 kali di semua ajang dengan torehan 26 gol dan 33 assist. Ia juga telah meraih satu trofi Piala FA dan Community Shield bareng Meriam London. Jika loyal, maka kemungkinan besar Saka bakal melegenda bersama Arsenal.
2. Emile Smith Rowe
Emile Smith Rowe juga jebolan akademi Arsenal yang sangat menonjol. Seperti Saka, Smith Rowe lulus dari akademi dan masuk tim senior The Gunners pada 2018. Ia lalu sempat dua kali dipinjamkan ke klub lain, tetapi setelah itu sukses mendapatkan tempat di tim utama.
Sejauh ini, Smith Rowe sudah bermain 86 kali bagi Arsenal serta mencatat 18 gol dan 9 assist. Gelandang serang berusia 22 tahun ini sedang jarang bermain pada 2022/2023 ini. Namun, ia masih punya banyak waktu untuk kembali ke performa terbaik dan jadi andalan.
3. Eddie Nketiah
Ada pula Eddie Nketiah, striker asal Inggris yang kini berusia 23 tahun. Nketiah mulai membela Arsenal sejak lulus dari akademi pada 2017. Ia memang lebih sering jadi pelapis di lini depan. Namun, pada 2021/2022 lalu, Nketiah sukses mencetak dua digit gol untuk pertama kalinya dalam semusim.
Karena potensinya, Nketiah bahkan telah dipercaya mengenakan nomor punggung 14 alias nomor peninggalan Thierry Henry. Nketiah sejauh ini sudah bermain 103 kali dengan torehan 25 gol di semua ajang. Ia belum membuat gol di liga domestik musim ini, tetapi sudah membuat dua gol di Europa League.
4. Reiss Nelson
Reiss Nelson juga lulus dari akademi Arsenal pada 2017. Winger berusia 22 tahun ini sempat dipinjamkan Arsenal dua kali, termasuk ke Feyenoord pada 2021/2022 lalu. Bersama Feyenoord, Nelson menjadi andalan dan sukses membawa klubnya mencapai final Europa Conference League.
Karena penampilan apiknya tersebut, Nelson dipercaya masuk skuad Arsenal musim ini. Secara keseluruhan, ia sudah bermain 49 kali bagi The Gunners di semua ajang. Sebanyak 4 gol dan 4 assist juga sudah ia buat. Namun, kontrak Nelson akan segera habis pada musim panas 2023 dan masih belum diperpanjang.
5. Karl Hein
Satu lagi pemain lulusan akademi yang dipercaya membela Arsenal pada 2022/2023. Ia adalah Karl Hein. Nama Hein memang masih jarang terdengar, bahkan oleh fans Arsenal sekalipun. Pasalnya, penjaga gawang asal Estonia berusia 20 tahun ini memang belum pernah tampil bersama tim senior Arsenal.
Hein dua kali duduk di bangku cadangan Arsenal pada laga Europa League 2022/2023. Ia sendiri lulus dari akademi Arsenal pada 2019. Meski belum jadi andalan Arsenal, Hein sudah menjadi kiper utama Timnas Estonia dengan catatan 16 caps sejauh ini.
Tanpa mengandalkan pemain bintang berharga mahal, Arsenal sukses tampil luar biasa pada awal 2022/2023. Beberapa pemain lulusan akademi pun turut andil dalam keberhasilan mereka sejauh ini.
