5 Pemain Slovenia Paling Berpengaruh di Kualifikasi Piala Eropa 2024

Jaka Bijol merupakan tumpuan utama di barisan belakang Slovenia. Ia sudah dipercaya mengisi pos bek tengah dan begitu solid diduetkan dengan David Brekalo dan Miha Blazic. Ia bahkan tidak pernah absen dalam satu pun pertandingan Kualifikasi Piala Eropa 2024. 

Bijol memulai karier profesionalnya bersama Rudar Velenje pada 2017. Setahun kemudian, ia direkrut CSKA Moscow untuk menambah amunisi lini pertahanan, tetapi gagal diturunkan jadi pemain inti dan memilih dipinjamkan ke Hannover. Pada 2023, ia akhirnya memilih pergi ke Italia untuk membela Udinese.

Zan Karnicnik terpilih sebagai bek kanan utama di Slovenia. Ia dipilih karena memiliki kecepatan dan dapat membantu serangan maupun pertahanan dari sisi bagian kanan. Sepanjang Kualifikasi Piala Eropa 2024, ia tidak pernah satu pun absen membela negaranya. 

Meski diandalkan di tim nasional, Karnicnik tidak pernah sekalipun merumput di liga besar Eropa. Ia sudah membela beberapa klub lokal Slovenia, seperti NK Dravograd, Radlje, dan NS Mura. Pada 2022, ia memilih hengkang ke Bulgaria untuk membela Ludogorets dan kini sedang dipinjamkan ke NK Celje. 

Adam Gnezda Cerin dipercaya untuk menempati pos gelandang tengah utama di Timnas Slovakia. Ia menjadi jenderal lapangan tengah Slovakia untuk mengatur arus bola dari depan ke belakang dan sebaliknya. Ia bahkan tidak pernah absen dalam satu pun laga untuk membela negaranya. 

Gnezda Cerin mengawali kariernya bersama NK Domzale pada 2017. Ia kemudian melanjutkan kariernya di FC Nuernberg pada 2019. Karena tidak mendapat tempat utama, ia pun dipinjamkan ke HNK Rijeka dan sekarang memilih hengkang ke Panathinaikos. 

Jan Mlakar dipercaya mengisi lini serang Timnas Slovenia sepanjang Kualifikasi Piala Eropa 2024. Namun, ia baru dikeluarkan pada laga ketiga sebagai pemain cadangan dan setelah itu baru diturunkan sebagai pemain inti. Ia pun kerap diduetkan dengan Benjamin Sesko di lini depan. 

Mlakar sudah bergabung dengan tim junior Fiorentina sejak 2015 dan dipromosikan ke tim senior pada 2018. Setahun kemudian, ia memilih bergabung dengan Brighton Hove & Albion, tetapi gagal masuk tim utama dan sempat berganti-ganti tim karena dipinjamkan. Pada 2021, ia dibeli Hadjuk Split dan melanjutkan kariernya di Pisa pada 2023. 

Benjamin Sesko menjelma sebagai bintang Timnas Slovenia. Pemain yang baru berusia 20 tahun ini sudah didapuk sebagai striker utama tim berjuluk Sokoli itu. Sepanjang Kualifikasi Piala Eropa 2024, Sesko sudah mencetak 5 gol dan 2 assist hingga mengantarkan negaranya lolos ke Jerman. 

Sesko merupakan pemain jebolan akademi NK Domzale yang sudah didatangkan RB Salzburg pada 2019. Karena usianya yang masih sangat muda ketika itu, ia pun dipinjamkan kepada FC Liefering selama semusim. Pada 2021, ia sudah dipercaya mengisi tim utama Die Rotten Bullen. Pada 2023, ia akhirnya memilih hengkang ke RB Leipzig. 

Kesuskesan Slovenia kembali ke Piala Eropa 2024 membuktikan bahwa tim asal Balkan itu mulai bangkit dari keterpurukan dan tengah memasuki generasi emasnya. Melihat performanya di kualifikasi, bukan tidak mungkin Slovenia akan tampil mengejutkan meski berada di grup neraka.