Akankah Chelsea Jadi Penantang Serius Gelar Juara EPL 2024/2025?

Apabila melihat performa Chelsea awal musim ini, tak mengherankan mereka bisa muncul sebagai pesaing juara Premier League. Hingga pekan ke-15, Chelsea berada di peringkat kedua dengan perolehan 31 poin, hanya tertinggal 4 angka dari Liverpool yang berada di puncak klasemen. Chelsea mampu meraih 9 kemenangan, 4 keimbangan, dan 2 kekalahan.

Chelsea memang memulai musim dengan kekalahan. Pada laga pembuka EPL, Manchester City mengalahkan mereka. Setelah itu, performa Chelsea justru perlahan membaik dengan mencatatkan 4 kali menang dan 2 kali imbang. Liverpool sempat mengadang dan memutus performa apik mereka dengan memberikan kekalahan pada pekan kesembilan. 

Setelah kekalahan dari Liverpool, Chelsea bak tak terbendung. Cole Palmer cs berada dalam tren positif dengan meraih 5 kemenangan dan 2 keimbangan. Posisi Chelsea yang berada di peringkat kedua juga bukan hanya karena konsistensi mereka, melainkan juga andil dari tim lain, macam Arsenal dan Manchester City, yang diterpa badai cedera sehingga tak maksimal. Ini menjadi keuntungan tersendiri bagi Chelsea yang bisa merangsek ke papan atas EPL.

Chelsea menjadi tim yang diragukan sebelum bergulirnya musim. Maklum saja, dalam 2 musim terakhir, proyek besar mereka terlihat belum konsisten. Ambisi utamanya tentu untuk bertahan dalam jangka panjang. Ini juga ditunjukkan dengan banyaknya pemain muda yang direkrut. Namun, masalah gonta-ganti pelatih membuat Chelsea dinilai masih akan tampil sebagai tim medioker dan tak bisa bersaing di papan atas Premier League 2024/2025. 

Penilaian awal tersebut ternyata membungkam berbagai pihak yang meragukan Chelsea. Enzo Maresca membawa misi besar dengan taktik yang beragam. Fleksibilitasnya dalam merespons lawan membuat Chelsea bisa konsisten. Ini didukung dengan kedalaman skuad yang mumpuni. Mayoritas pemain utama Chelsea musim ini merupakan sosok muda yang bisa diandalkan.

Jika melihat tim-tim lain, hanya Liverpool yang masih tampil konsisten ketika ditinggal para pemainnya yang cedera. Arne Slot berhasil memanfaatkan pemain yang terbatas untuk tetap memimpin di EPL. Sementara, Chelsea lebih diuntungkan dengan banyaknya pemain yang direkrut. Meski belum semuanya memuaskan, setidaknya kekhawatiran kekurangan pemain ketika memasuki jadwal padat pada Desember 2024 hingga Januari 2025 tidak begitu menjadi masalah.

Dengan performa yang konsisten tersebut, Chelsea kini dilabeli sebagai penantang gelar juara Premier League 2024/2025. Namun, Enzo Maresca enggan memikirkan hal tersebut. Juru taktik asal Italia ini justru mengungkapkan tujuannya adalah membangun ulang Chelsea.

Sebagai tim dengan rata-rata skuad termuda di EPL musim ini, ambisi Chelsea untuk juara masih jauh. Sebab, para pemain kalah pengalaman dibandingkan dengan Liverpool, Arsenal, dan Manchester City. Maresca ingin membangun Chelsea secara perlahan dengan tujuan bisa bersaing menjadi juara, tetapi tidak untuk musim ini. 

"Setelah laga, pesanku kepada para pemain adalah fokus. Untuk fokus dari hari ke hari, dalam sesi latihan kami, dalam laga berikutnya pada hari Kamis dan Minggu, karena jika kita mulai berpikir dalam 2 laga, 3 laga, atau dalam 4 laga di mana kami berada, itu benar-benar salah," kata Maresca, dikutip Independent.

"Fokus utama harus menikmati hari libur, dengan keluarga atau teman, tetapi ketika mereka kembali, kembali lagi 100 persen, berlatih dengan baik, bermain untuk laga dan tidak lebih dari itu. Kami senang bahwa penggemar kami senang. Mereka dapat bermimpi, mereka dapat memikirkan segalanya karena di luar terlihat jelas, juga di dalam, kenyataannya aku katakan berkali-kali, bagiku, kami belum siap untuk berada di sana (bersaing juara), tetapi yang penting adalah kami berkembang dari hari ke hari," tambah Maresca.

Chelsea kini perlu mempertahankan konsistensinya untuk kompetitif di papan atas English Premier League. Meski punya peluang untuk bersaing di jalur juara, Enzo Maresca merasa musim ini belum saatnya Chelsea masuk sebagai penantang. Namun, ia meminta anak-anak asuhannya untuk menikmati tiap permainan sebagai bagian dari pengalaman. Kendati demikian, Chelsea tetap tak boleh diremehkan sebab bisa saja mengejutkan dengan menjadi juara. Akankah hal tersebut terjadi?