Jakarta, IDN Times - Penantian panjang selama 20 tahun Arsenal untuk kembali mencicipi partai final Liga Champions akhirnya terbayar lunas. Penantian itu berakhir setelah Arsenal membungkam Atletico Madrid 1-0 di leg kedua semifinal, Rabu (6/5/2026) dini hari WIB.
Terasa begitu spesial, karena momen manis itu tercipta di Emirates Stadium. Gelandang Arsenal, Declan Rice, bahkan tak bisa meluapkan perasaannya yang campur aduk, selepas mengantarkan tim kebanggaannya ke partai puncak.
Bermain di final Liga Champions adalah puncak pencapaian tertinggi bagi karier seorang pesepak bola profesional di Benua Biru. Rice begitu emosional, karena ini merupakan impiannya sejak kecil.
"Ini benar-benar perasaan yang luar biasa, jujur saja. Anda tahu, ini adalah sesuatu yang Anda impikan sejak kecil, bisa mencapai sebuah final, apalagi final Liga Champions," kata Declan Rice selepas laga dikutip dari laman resmi UEFA.
Setelah peluit panjang berbunyi, eks bintang West Ham itu bahkan masih belum bisa sepenuhnya mencerna kenyataan akan bermain di partai puncak untuk merebutkan trofi Si Kuping Besar.
Rice menyadari panggung tersebut biasanya hanya dihuni oleh tim-tim elit tradisional dan pemain-pemain terbaik dunia. Keberhasilan Arsenal menembus dominasi tersebut menjadi bukti pasukan Mikel Arteta telah sejajar dengan para raksasa Eropa.
"Ya, sejujurnya rasanya belum benar-benar nyata, karena biasanya Anda melihat tim-tim terbaik dan para pemain terbaik bermain di panggung terbesar di final, dan sekarang kami akan punya kesempatan untuk melakukan itu," ujar Declan Rice.
Tekanan besar telah menanti Meriam London di final Budapest nanti. Mereka akan bersua Paris Saint-Germain (PSG) selaku juara bertahan, atau Bayern Munich, yang sudah sering menjuarai Liga Champions.
Namun, Rice tak mau terlalu membebankan pikirannya saat ini. Ia juga mengajak seluruh rekan-rekannya, termasuk fans, untuk menikmati setiap sejenak momen manis langka tersebut.
"Saya hanya ingin menikmati semuanya malam ini, karena ini benar-benar spesial, ini akan menjadi hari yang luar biasa," ucap bintang Timnas Inggris itu.