5 Bek Tengah Arsenal dari Prancis sebelum William Saliba

Laurent Koscielny bergabung dengan Arsenal pada 7 Juli 2010 dari FC Lorient. Kedatangannya tidak disambut dengan positif karena namanya yang asing. Selain itu, pria yang lahir pada 10 September 1985 ini juga diprediksi bakal sulit bersaing di Inggris akibat fisiknya yang terbilang kecil sebagai bek tengah. Ia hanya memiliki tinggi 1,86 meter. Tekanan makin tinggi untuk Koscielny sebab debutnya berakhir dengan kartu merah saat Arsenal imbang 1-1 dengan Liverpool pada 15 Agustus 2020.

Namun, seiring waktu, Koscielny mampu menunjukkan kualitasnya. Ia berkembang menjadi bek tengah kelas dunia. Koscielny bahkan bukan hanya diandalkan Arsenal, melainkan juga Timnas Prancis. Sayangnya, ia mengalami cedera jelang Piala Dunia 2018. Padahal, Koscielny merupakan pilar krusial selama kualifikasi. Koscielny total bermain 353 kali bersama Arsenal. Ia hengkang ke Bordeaux pada 6 Agustus 2019. Ia menjabat sebagai kapten utama pada musim terakhirnya.

Laurent Koscielny bukan satu-satunya bek tengah asal Prancis yang direkrut Arsenal pada musim panas 2010. Mereka juga memboyong Sebastien Squillaci dari Sevilla. Nama Squillaci bahkan lebih besar dibanding Koscielny. Ia lebih tua karena lahir pada 11 Agustus 1980. Squillaci pun unggul secara pengalaman di level tertinggi karena pernah membela Olympique Lyon dan AS Monaco sebelum Sevilla.

Squillaci bahkan sudah mengoleksi 21 caps di Timnas Prancis sebelum bergabung dengan Arsenal. Nahas, jumlah tersebut tidak bertambah setelahnya. Sebab, kiprah Squillaci di Arsenal mengecewakan. Penggawa setinggi 1,8 meter ini memang bisa bertahan sampai 2013 ketika pindah secara gratis ke Bastia. Namun, ia cuma membuat 39 penampilan selama 3 tahun tersebut.

Arsenal merekrut Mikael Silvestre yang habis kontrak di Manchester United pada musim panas 2008. Klub berharap pemain kidal itu bisa menjadi pemimpin baru. Sebab, ia memang cukup berpengalaman.

Sayangnya, Silvestre gagal menjaga performanya. Pria yang lahir pada 9 Agustus 1977 itu hanya bermain 43 kali. Ia akhirnya dilepas gratis kepada Werder Bremen pada 2010.

Arsenal harus melepas melepas salah satu aset paling berharganya pada musim panas 2006. Mereka terpaksa menjual Ashley Cole ke Chelsea karena bek kiri asli Inggris binaan akademinya itu menolak melakukan perpanjangan kontrak. Selain mendapat sejumlah uang transfer, Arsenal juga menerima pemain gratis dari Chelsea dalam diri William Gallas.

Kedatangan Gallas dianggap sebagai langkah bisnis bagus. Sebab, ia memang merupakan salah satu bek tengah berkualitas. Kehebatannya bahkan membuatnya promosi menjadi kapten Arsenal setahun berselang. Sayangnya, tindakan indisipliner mengakhiri kariernya. Gallas bermain 142 kali sebelum pindah gratis ke Tottenham Hotspur pada 2010.

Bek tengah asal Prancis pertama yang membelq Arsenal adalah Pascal Cygan. Mantan pemain kidal ini bergabung dari Lille pada musim panas 2002. Cygan bertahan sampai pindah ke Villarreal pada 2006.

Selama 4 tahun berada di Arsenal, Cygan memang bukan pilihan utama. Namun, pria setinggi 1,92 meter yang lahir pada 29 April 1974 tersebut cukup bisa diandalkan. Cygan total bermain 98 kali.

Arsenal cukup erat dengan pemain Prancis karena pernah dilatih Arsene Wenger pada 1996—2018. William Saliba merupakan penggawa ke-31 dari negara tersebut. Namun, bek tengah bukanlah posisi yang membanggakan. Hanya Laurent Koscielny yang terbilang sukses dari empat nama di atas. Oleh karenanya, Saliba pun akan berjuang melewati pencapaian Koscielny, baik secara individu maupun kolektif.