Jakarta, IDN Times - Sebuah pemandangan penuh tanda tanya muncul saat Arsenal membantai Fulham dengan skor 3-0, di Emirates Stadium, Sabtu (3/5/2026). Dalam momen itu, manajer Arsenal, Mikel Arteta, menarik Bukayo Saka di awal babak kedua.
Saka cuma main satu babak dalam duel itu, karena sejak awal paruh kedua justru Noni Madueke yang bermain. Hal tersebut tentu membuat publik berspekulasi, ada apa dengan Saka? Apakah kembali mengalami cedera?
Arteta menegaskan keputusan menarik keluar Saka memang sudah direncanakan untuk menjaga kebugarannya. Karena baru saja pulih dari cedera, Arteta mengaku harus berhati-hati dalam mengatur menit bermain Saka setelah. Terhitung, Saka sudah cedera sebanyak dua kali sepanjang 2026.
"Dia kembali di momen paling penting musim ini. Kondisinya segar, semangatnya juga tinggi. Saya rasa, dia memang harus menampilkan performa seperti itu. Kami memang harus melindunginya. Kami perlu meningkatkan menit bermainnya, tapi kami juga harus berhati-hati," kata Arteta, dilansir Metro.
Saka membuktikan diri sebagai pemain penting di Arsenal. Ketika comeback, dia langsung unjuk gigi dengan menjadi kreator gol pembuka Arsenal di menit sembilan. Melewati Raul Jimenez, Saka mengirimkan umpan matang yang akhirnya diselesaikan Viktor Gyokeres lewat tap-in. Tak cuma itu, pada menit 40, Saka berhasil mencetak gol usai bekerja sama dengan Gyokeres.
"Dia benar-benar membuat perbedaan. Ada dua aksinya yang menjadi penentu laga," kata Arteta.
Sebenarnya, bukan cuma Saka yang ditarik keluar saat Arsenal menang besar atas Fulham. Sejumlah pemain seperti Declan Rice, Eberechi Eze, bahkan Gyokeres, tak main penuh. Terlihat jelas, bagaimana Arteta mau menyimpan tenaga agar para pemain The Gunners bugar ketika menjamu Atletico Madrid di tengah pekan nanti dalam semifinal leg 2 Liga Champions.
Kemenangan memang dibutuhkan Arsenal dan Atletico untuk lolos ke final karena main dengan skor 1-1 dalam leg 1. Mereka juga harus membuktikan kapasitasnya, layak main di semifinal, karena gagal menciptakan hiburan menarik seperti laga Paris Saint-Germain kontra Bayern Munich yang menghasilkan sembilan gol.