3 Debutan Termuda Crystal Palace di Piala FA

John Bostock merupakan jebolan akademi Crystal Palace yang menjadi debutan termuda di Piala FA. Ia masih berusa 15 tahun 11 bulan 21 hari ketika debut sebagai starter dalam kekalahan Crystal Palace 0-2 dari Watford pada babak ketiga Piala FA 2007/2008 pada 5 Januari 2008. Bostock kala itu dipercaya tampil selama 61 menit oleh eks pelatih Crystal Palace, Neil Warnock, dalam laga ini. Sayangnya, penampilannya di pertandingan ini menjadi yang terakhir bersama Crystal Palace. Sebab, Bostock tidak lagi diturunkan di laga-laga berikutnya di semua kompetisi.

Ia meninggalkan Crystal Palace dengan catatan lima penampilan tanpa mencetak gol maupun assist. Bostock direkrut Tottenham Hotspur pada Juli 2008. Akan tetapi, ia kesulitan mendapat tempat di posisi gelandang tim utama Tottenham yang diperkuat beberapa pesepak bola top, seperti Luka Modric, David Bentley, dan Jermaine Jenas. Ia kemudian dipinjamkan kepada beberapa klub, seperti Brentford, Hull City, Sheffield Wednesday, Swindon Town, dan Toronto FC. Bostock lalu dilepas secara gratis dan pindah ke Royal Antwerp pada Juli 2013.

Alex Wynter memulai kariernya sebagai pesepak bola ketika diorbitkan Crystal Palace ke tim utama pada 2009/2010. Ia kala itu diturunkan sebagai pemain pengganti dalam kemenangan Crystal Palace 2-1 atas Sheffield Wednesday pada babak ketiga Piala FA 2009/2010 pada 2 Januari 2010. Wynter ketika itu masih berusia 16 tahun 3 bulan 18 hari. Kiprahnya bersama Crystal Palace tidak terlalu mengesankan setelah lebih sering dipinjamkan kepada klub-klub lain dan hanya mencatat dua penampilan di semua kompetisi pada 2009--2014.

Wynter lalu beberapa kali berganti-ganti klub, seperti Colchester United, Maidstone, Eastleigh, dan Eastbourne. Namun, kariernya sebagai pesepak bola tidak pernah mencapai titik kesuksesan. Wynter memutuskan pensiun sebagai pemain saat usianya baru 30 tahun pada Juli 2023.

Joel Drakes-Thomas menjadi salah satu jebolan akademi Crystal Palace yang tengah naik daun pada 2025/2026. Performanya dinilai cukup impresif selama bermain untuk Crystal Palace U-18 pada 2024/2025. Ia mencatat 15 penampilan dengan catatan 1 gol dan 3 assist di semua kompetisi. Pelatih Crystal Palace, Oliver Glasner, memanggilnya untuk memperkuat tim utama The Eagles.

Ia debut di tim utama Crystal Palace saat imbang 2-2 kontra KuPS dalam laga fase liga Liga Konferensi Eropa (UECL) pada 18 Desember 2025. Drakes-Thomas kemudian melakoni debut di English Premier League (EPL) dalam kekalahan 1-4 dari Leeds United pada pekan ke-17 pada 20 Desember 2025. Sementara itu, ia baru dipercaya bermain sebagai starter ketika debut di Piala FA saat Crystal Palace takluk 1-2 dari Macclesfield pada 10 Januari 2016. Drakes-Thomas saat itu masih berusia 16 tahun 7 bulan 1 hari.

Dari tiga pemain di atas, belum ada yang terbilang sukses selama berkarier sebagai pesepak bola terutama ketika berseragam Crystal Palace. Meski debut saat usianya masih sangat muda, tetapi Bostock dan Wynter tidak pernah menjadi pilar penting Crystal Palace. Kedua pemain tersebut bisa menjadi pelajaran bagi Drakes-Thomas yang baru memulai kiprahnya sebagai pesepak bola profesional bersama Crystal Palace. Kesiapan mental serta kemauan untuk terus mengembangkan diri menjadi faktor penting bagi Drakes-Thomas agar bisa menuai kesuksesan berkarier sebagai pemain Crystal Palace.