Manchester United adalah salah satu klub terbesar di dunia. Karena itu, persaingan antar pemain di skuad Setan Merah tentu sangat ketat. Pemain yang dianggap tak memenuhi standar bakal kesulitan mendapat tempat ini, bahkan bukan tak mungkin terpaksa hijrah ke klub lain.
Kelima sosok gelandang berikut adalah contohnya. Pernah menjadi bagian skuad Manchester United, bahkan ada yang pernah meraih prestasi, namun, kini mereka terbuang ke klub medioker English Premier League (EPL).
Jesse Lingard adalah salah satu pemain paling loyal Manchester United dalam sedekade terakhir. Sejak lulus dari akademi Manchester United pada 2011, Lingard terus bertahan di Old Trafford hingga 2022. Gelandang yang juga bisa menjadi winger ini pun sempat menjadi andalan di lini tengah Setan Merah.
Namun, performa Lingard yang inkonsisten membuatnya kehilangan tempat inti dalam beberapa musim terakhir. Ia pun terpaksa hengkang pada musim panas 2022 setelah kontraknya habis. Lingard pergi dengan catatan 35 gol dan 21 assists dalam 232 penampilan di semua ajang plus raihan empat trofi.
Kini, Lingard menjadi pemain Nottingham Forest, klub promosi EPL 2022/2023. Ia berhasil mendapatkan tempat inti di lini tengah Forest dalam enam pertandingan sejauh ini. Sayangnya, ia belum membuat gol maupun assist bagi klub barunya yang kini tengah terpuruk di peringkat ke-19 EPL.
Bursa transfer musim panas 2022 juga menjadi momen kepergian Andreas Pereira dari Manchester United. Gelandang serang asal Brasil itu merapat ke Fulham, klub yang juga baru promosi ke EPL musim ini. Sebelumnya, Pereira membela Manchester United sejak lulus dari akademi pada 2014.
Namun, Pereira hanya sempat bermain 75 kali bagi Manchester United. Ia sudah empat kali dipinjamkan ke klub lain sebelum akhirnya memutuskan hengkang. Bersama Fulham, Pereira kini berhasil menjadi pemain inti. Ia sudah tampil delapan kali di EPL 2022/2023 dan membuat satu assist.
Daniel James juga tengah membela Fulham pada musim 2022/2023. Namun, statusnya hanya sebagai pinjaman dari Leeds United. Winger asal Wales yang terkenal dengan kecepatannya ini sudah meninggalkan Manchester United sejak musim panas 2021.
Praktis James hanya membela Manchester United selama dua musim saja sejak didatangkan pada 2019. Statistiknya bersama Setan Merah adalah 74 penampilan dengan 9 gol dan 9 assists. Sementara itu, bersama Fulham sejauh ini James baru tampil tiga kali serta baru sekali jadi starter.
Pemain yang satu ini sudah lama meninggalkan Manchester United, tepatnya sejak Ferbruari 2015. Padahal, Wilfried Zaha saat itu baru 1,5 musim berseragam Manchester United. Ia diboyong dari Crystal Palace, tetapi minim kesempatan tampil bersama Setan Merah sehingga balik kucing ke Palace.
Nasib sang winger asal Pantai Gading bersama Manchester United terbilang mengenaskan. Berstatus pembelian terakhir pelatih Sir Alex Ferguson, Zaha hanya sempat tampil empat kali saja di semua ajang. Keputusan Zaha kembali ke Crystal Palace pun sangat tepat karena ia terus jadi andalan klubnya hingga kini.
Nama Ben Pearson mungkin tak banyak dikenal fans sepak bola, bahkan oleh penggemar Manchester United sekali pun. Pasalnya, gelandang asal Inggris ini memang tak pernah tampil bersama tim senior Setan Merah. Ia lulus dari akademi Manchester United pada 2014, lalu langsung dipinjamkan ke klub lain.
Setelah itu, Pearson menghabiskan kariernya di divisi bawah bersama klub-klub medioker Inggris. Ia kini membela Bournemouth sejak 2021. Musim kompetisi 2022/2023 ini adalah musim pertamanya bermain di EPL. Sejauh ini, Pearson baru tampil empat kali di EPL dengan hasil sekali menang dan tiga kali kalah.
Pernah membela Manchester United, kelima gelandang di atas kini terbuang ke klub medioker EPL. Apakah nasib serupa bakal dialami nama gelandang lainnya yang kini tengah berseragam Manchester United?