Emiliano Buendia Maksimalkan Kesempatan Kedua di Aston Villa

Aston Villa harus rela melepas bintang utama sekaligus kaptennya, Jack Grealish, pada awal 2021/2022. Mereka tidak kuasa untuk menolak tawaran sebesar 100 juta pound sterling (Rp2,2 triliun) dari Manchester City yang saat itu memecahkan rekor transfer di Inggris. Aston Villa lantas memilih Emiliano Buendia sebagai pengganti Grealish. Klub memboyongnya dari Norwich City dengan harga sekitar 33 juta pound sterling (Rp735 miliar) yang saat itu juga memecahkan rekor pembelian mereka.

Performa Buendia bersama Norwich City pada musim sebelumnya membuat Aston Villa yakin bahwa mereka telah menemukan sosok yang tepat. Lulusan akademi Real Madrid itu mampu mencetak 15 gol dan 16 assist yang membuat The Canaries keluar sebagai juara di Championship Inggris sehingga berhak untuk bermain di Premier League 2021/2022. Villa bahkan menyerahkan nomor punggung 10 yang ditinggalkan Grealish kepada Buendia. Selama 2 musim pertama, Buendia mampu menjawab tantangan tersebut. Ia mencetak 9 gol dan 9 assist dari 78 penampilan.

Sayangnya, progres pesat Emiliano Buendia di Aston Villa terhenti pada musim panas 2023. Ia mengalami cedera anterior cruciate ligament (ACL) dalam sesi latihan terakhir sebelum laga pembuka Premier League 2023/2024 melawan Newcastle United. Dampaknya, pemain setinggi 1,72 meter ini pun absen sepanjang musim. Buendia akhirnya pulih pada 2024/2025. Namun, ia kesulitan untuk merebut kembali posisinya. Sebab, Aston Villa sudah memiliki para pemain anyar yang tampil impresif selama ia menepi. Salah satunya adalah Morgan Rogers.

Sepanjang paruh pertama 2024/2025, Buendia hanya mendapat kesempatan bermain 19 kali selama 388 menit. Artinya, ia rata-rata hanya berada di lapangan selama 20 menit. Ketidakpercayaan klub kepadanya makin tampak ketika mereka memilih untuk meminjam Marco Asensio dari Paris Saint-Germain pada bursa transfer Januari 2025. Aston Villa pun lantas meminjamkan Buendia kepada Bayer Leverkusen. Namun, performa Buendia bersama klub Jerman tersebut juga tidak mengalami peningkatan. Ia hanya bermain sebanyak 14 kali selama 321 menit sampai akhir 2024/2025.

Situasi yang terjadi pada 2024/2025 membuat Emiliano Buendia dilaporkan kuat masuk daftar jual Aston Villa pada musim panas 2025. Namun, klub akhirnya tidak melepasnya karena kondisi finansial yang lemah. Aston Villa sudah kehilangan Jacob Ramsey dan Leon Bailey serta gagal merekrut kembali Marcus Rashford atau Marcos Asensio, baik secara pinjaman atau permanen. Mereka lantas hanya mampu menambah opsi di lini depan dengan membeli Evann Guessand dan meminjam Jadon Sancho serta Harvey Elliott. Sang pelatih, Unai Emery, memutuskan untuk mempertahankan Buendia karena merasa masih kurang personel. Namun, meski cuma menjadi opsi cadangan, Buendia justru menjadi salah satu pemain kunci yang berhasil membawa Aston Villa bangkit pada awal 2025/2026.

Ia menyumbang 1 gol dan 1 assist saat mereka mengalahkan Fulham dengan skor 3-1 (28/9/2025). Ini merupakan kemenangan perdana Aston Villa di Premier League 2025/2026 setelah 5 laga sebelumnya hanya meraih 3 keimbangan dan menelan 2 kekalahan. Buendia kembali mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas Feyenoord pada matchday kedua Liga Champions Eropa (UCL) 2025/2026.

Teranyar, Buendia mencetak gol penentu saat Aston Villa menang comeback atas Tottenham Hotspur dengan skor 2-1 di EPL, Minggu (19/10/2025). Dengan tiga gol, Buendia kini menjadi top skor sementara Aston Villa pada 2025/2026 bersama sang kapten, John McGinn. Padahal, ia hanya baru bermain selama 475 menit. Buendia cuma berada di urutan ke-12 dalam daftar pemain dengan menit bermain terbanyak di skuad Aston Villa 2025/2026 per 20 Oktober 2025.

Nasib Emiliano Buendia di Aston Villa tampaknya bakal kembali membaik. Ia telah membuktikan bahwa klub bisa mengandalkannya lagi. Jika berhasil menjaga konsistensi, bukan tidak mungkin bagi Buendia untuk mendapat kesempatan pindah ke klub yang lebih besar. Sementara itu, dengan kondisi finansial yang lemah, Aston Villa pun tentu tidak akan keberatan untuk melepas Buendia jika memang menerima tawaran yang menggiurkan.