Jakarta, IDN Times - Sikap Iran yang memutuskan tak akan berpartisipasi di Piala Dunia 2026 menghadirkan gejolak. Asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen, ikut-ikutan menebak siapa yang akan jadi pengganti.
Sebelumnya, Menteri Olahraga Iran Ahmad Donyamali, memberi pernyataan tim nasionalnya tak akan main di Piala Dunia 2026. Hal ini kemudian menimbulkan pertanyaan, siapa yang akan jadi pengganti Iran?
Meulensteen mengonfirmasi skema yang menyebut Irak atau Uni Emirat Arab (UEA) adalah calon kuat pengganti Iran di Piala Dunia 2026. Apalagi, keduanya secara sporting merit memenuhi kriteria dan berasal dari konfederasi yang sama, AFC. Irak kini tengah berjuang di play-off interkontinental, tetapi situasi ini bisa bikin lolos langsung.
"Melalui skema kualifikasi AFC, kami adalah tim dengan peringkat tertinggi. Jadi, kami akan menggantikan posisi Iran. Kemudian, UEA mungkin akan menggantikan kami untuk bermain di play-off," ujar Meulensteen, dilansir talkSPORT.
Namun, Meulennsteen juga tidak menampik pengganti Iran bisa saja diambil dari tim dengan peringkat tertinggi FIFA di kualifikasi seluruh konfederasi.
Jika itu terjadi, Italia sebagai tim dengan peringkat FIFA tertinggi di kualifikasi sekarang, bisa menggantikan Iran. Italia kini tengah berjuang di play-off zona UEFA lawan Irlandia Utara.
Lebih lanjut, Meulensteen menyebut pada akhirnya semua tergantung keputusan FIFA. Berdasarkan handbook Piala Dunia, keputusan akhir pengganti peserta yang mundur memang ada di tangan FIFA.
Jadi, berdasarkan handbook, konfederasi bisa mengajukan pengganti ke FIFA, jika ada peserta yang mundur. Selain konfederasi di mana negara mundur itu berada, lainnya juga bisa mengajukan negara di bawah otoritasnya.
"Ada juga rumor, jika FIFA mengambil keputusan akhir, mungkin akan mendorong Italia untuk menggantikan Iran. Anda bisa berpikir, tim mana yang lebih mereka inginkan di Piala Dunia 2026?" kata Meulensteen.