Sesi kualifikasi sprint (SQ) Formula 1 GP China 2026 telah dihelat pada Jumat (13/3/2024) siang WIB. George Russell berhasil menuntaskan sesi tersebut sebagai pembalap tercepat. Pembalap asal Inggris itu mengungguli Kimi Antonelli yang berada di posisi kedua.
Russell menampilkan kinerja terbaiknya sepanjang SQ. Bahkan, ia menguasai tiga SQ berturut-turut sebelum memastikan posisi start terdepan. Lalu, seperti apa jalannya SQ GP China 2026?
Isack Hadjar membuka SQ1 dengan mencatatkan waktu 1 menit 34,447 detik. Keunggulan tersebut tak berlangsung lama karena Charles Leclerc naik ke posisi pertama usai membukukan waktu 1 menit 34,248 detik. Kemudian, Lewis Hamilton menggusur kedudukan Leclerc lewat perolehan waktu 1 menit 33,730 detik.
George Russell merangsek ke posisi teratas berkat catatan waktu 1 menit 33,030 detik. Perolehan waktu tersebut tak berubah hingga akhir sesi. Russell unggul 0,118 detik atas Hamilton yang berada di posisi kedua.
Sementara itu, Carlos Sainz gagal melaju kepada SQ2 setelah hanya mampu menempati posisi ke-17. Pembalap Williams itu mengantongi catatan waktu 1 menit 34,761 detik. Selain Sainz, pembalap yang tereliminasi dari SQ1 adalah Alexander Albon (Williams), Fernando Alonso (Aston Martin), Lance Stroll (Aston Martin), Valtteri Bottas (Cadillac), dan Sergio Perez (Cadillac).
Max Verstappen melesat ke posisi pertama pada awal SQ2 dengan catatan waktu 1 menit 33,564 detik. Akan tetapi, Charles Leclerc langsung merebut posisi pembalap Red Bull itu selepas membukukan waktu 1 menit 32,602 detik. Tak berselang lama, George Russell menunjukkan tajinya lewat perolehan waktu 1 menit 32,241 detik.
Tak ada pembalap lain yang mampu menyalip catatan waktu Russell hingga pengujung SQ2. Pembalap bernomor mobil 63 itu mengungguli rekan setimnya, Kimi Antonelli, dengan jarak 0,050 detik. Hasil tersebut tentu membuat Russell melaju kepada SQ3.
Di sisi lain, Nico Huelkenberg tak berhasil melangkah kepada SQ3. Pembalap Audi itu berjarak 0,015 detik dari Isack Hadjar yang bercokol di posisi kesepuluh. Adapun pembalap lain yang tereliminasi dari SQ2, yaitu Esteban Ocon (Haas), Liam Lawson (Racing Bulls), Gabriel Bortoleto (Audi), Arvid Lindblad (Racing Bulls), dan Franco Colapinto (Alpine).
Kimi Antonelli meraih catatan waktu 1 menit 31,880 detik pada fase awal SQ3. Namun, George Russell mengambil alih posisi teratas selepas membukukan waktu 1 menit 31,520 detik. Antonelli sempat memperbaiki catatan waktu menjadi 1 menit 31,809 detik.
Sayangnya, perolehan waktu Antonelli tak berhasil menggeser kedudukan Russell. Hasilnya, Russell berhak atas posisi start terdepan pada balapan sprint GP China 2026. Ini menjadi pertama kalinya Russell memulai balapan dari posisi terdepan pada sesi balap tersebut di Shanghai International Circuit.
Russell juga tercatat sebagai pembalap ketiga yang meraih posisi start terdepan pada balapan sprint GP China. Sebelumnya, Lando Norris berhak atas posisi serupa pada 2024 berbekal perolehan waktu 1 menit 57,940 detik. Kemudian, Lewis Hamilton menuntaskan sesi yang sama sebagai pembalap tercepat pada 2025 melalui catatan waktu 1 menit 30,849 detik. Adapun pembalap yang berada di posisi sepuluh besar pada kualifikasi sprint GP China 2026 adalah sebagai berikut:
George Russell (Mercedes) - 1 menit 31,520 detik;
Kimi Antonelli (Mercedes) - 1 menit 31,809 detik;
Lando Norris (McLaren) - 1 menit 32,141 detik;
Lewis Hamilton (Ferrari) - 1 menit 32,161 detik;
Oscar Piastri (McLaren) - 1 menit 32,224 detik;
Charles Leclerc (Ferrari) - 1 menit 32,528 detik;
Pierre Gasly (Alpine) - 1 menit 32,888 detik;
Max Verstappen (Red Bull) - 1 menit 33,254 detik;
Oliver Bearman (Haas) - 1 menit 33,409 detik;
Isack Hadjar (Red Bull) - 1 menit 33,723 detik.
Balapan sprint GP China 2026 akan berlangsung pada Sabtu (14/3/2026) pukul 10:00 WIB. Russell berpeluang meraih kemenangan pada sesi balap tersebut mengingat performa mobil W17 yang lebih unggul ketimbang pesaingnya. Mampukah Russell tampil mengesankan pada balapan sprint GP China kali ini?