Jakarta, IDN Times - Manajer Manchester City, Pep Guardiola sudah menemukan resep baru di lini tengah. Itu karena Guardiola telah mendapatkan sosok tangguh pengganti Rodri yang tengah cedera parah.
Sosok tersebut adalah Nico Gonzales. Arsitek berpaspor Spanyol bahkan mengklaim Nico mirip Rodri, tetapi dengan versi mini.
Nico memang baru tampil dua kali bersama The Citizens sejak dibeli mahal dari FC Porto, pada Januari 2025. Namun, pemuda 23 tahun itu langsung memberikan dampak yang signifikan dalam permainan ManCity.
Setelah debut saat ManCity membekuk Leyton Orient di FA Cup, Nico dipercaya tampil penuh kontra Newcastle, pada 15 Februari 2025. Di laga ini, performa Nico begitu menonjol.
"Bagi kami, Nico adalah Rodri mini. Kehadirann Nico di sektor pertahanan sangat membantu," kata Guardiola dilansir Daily Mail.
Duet Nico dan Ilkay Guendogan sebagai double pivot mampu membuat pertahanan ManCity susah ditembus. Aliran bola ke area depan, serta transisi permainannya juga terasa mulus.
Hanya saja, Guardiola berharap Nico tak besar kepala. Itu karena jalan Nico masih panjang untuk sejajar dengan Rodri selaku seniornya di klub dan di Timnas Spanyol.
"Jalan Nico masih panjang untuk menjadi gelandang terbaik, karena masih ada Rodri," ujar Guardiola.
Saat menebus Nico dari Porto, ManCity harus membayar 60 juta euro, atau setara Rp1 triliun. Namun, Guardiola merasa nominal yang telah digelontorkan manajemen tak sia-sia.
"Dia sangat membantu kami. ManCity telah melakukan investasi yang luar biasa," ucap eks pelatih Barcelona tersebut.