Inaki Pena, Kiper Masa Depan Barcelona

Inaki Pena merupakan pemain lulusan akademi Barcelona, La Masia. Namun, Pena lebih dahulu bermain di akademi klub Spanyol lain. Saat berusia 5 tahun, ia mulai meniti karier dengan bergabung ke akademi Alicante CF. Dia menimba ilmu selama 5 tahun (2004--2009) di sana. Karier Pena makin meningkat setelahnya. Dia pindah ke akademi klub ternama LaLiga, Villarreal CF, dan bertahan selama 3 tahun (2009--2012).

Potensi besar Inaki Pena terlihat kala bersama akademi Villarreal. Hal tersebut membuat Barcelona terpincut dan memboyongnya ke akademi La Masia pada 2012. Dia hijrah ke La Masia saat usianya masih menginjak 12 tahun. Kualitas Pena kian berkembang seiring bertambahnya waktu. Selama berada di La Masia, Pena bermain di beberapa kelompok umur hingga Barcelona B atau Barca Atletic.

Meski sudah lama bermain di Barca Atletic, Inaki Pena tak kunjung dipromosikan ke tim utama. Pena justru dipinjamkan kepada klub raksasa Turki, Galatasaray. Dia dipinjamkan pada Januari 2022 hingga akhir musim 2021/2022 atau lebih tepatnya selama setengah musim. Proses peminjaman itu bukanlah tanpa alasan. Barcelona berniat memberinya jam terbang agar kemampuan sang kiper makin terasah. Keputusan tersebut terbukti tepat. Pena mampu tampil apik bersama Galatasaray.

Dalam waktu yang cukup singkat, Pena membuat 8 penampilan dan mencatat 1 clean sheet. Menariknya lagi, saat membela Galatasaray, Pena sempat berhadapan dengan Barcelona pada babak 16 besar Liga Europa 2021/2022. Dia bahkan tampil solid dan membuat para pemain Barcelona kesulitan membobol gawangnya. Barcelona pun hanya menang agregat 2-1 melawan Galatasaray yang gawangnya dikawal Inaki Pena.

Usai masa pinjamannya habis, Inaki Pena kembali berseragam Barcelona pada Agustus 2022. Dia bahkan diplot menjadi kiper kedua di bawah Marc-Andre ter Stegen. Pena menggantikan peran yang sebelumnya dipegang Neto setelah sang kiper hengkang ke salah satu klub English Premier League. Namun, Pena masih minim menit bermain bersama Blaugrana. Dia kesulitan menggeser posisi Ter Stegen yang performanya cukup stabil.

Hingga 2023/2024, Pena baru melakoni 9 pertandingan dengan catatan 2 clean sheet dan 13 kali kebobolan. Meski begitu, cepat atau lambat, Pena diprediksi bisa mengambil alih posisi kiper utama Barcelona. Apalagi, usia Ter Stegen sudah makin menua dan usia Pena akan makin matang. Pena sendiri kini masih berusia 24 tahun.

Kesabaran Inaki Pena tampaknya akan membuahkan hasil. Dia bisa mendapat menit bermain lebih banyak berkat peforma impresifnya. Bukan tidak mungkin dia juga bisa mengambil alih posisi kiper utama Barcelona dari Ter Stegen. Lantas, akankah hal itu benar-benar terwujud? Hanya waktu yang bisa menjawabnya.