Jepang 1-0 Uni Emirat Arab: Menang Berkat Tekanan Non-Stop

Umpan penggawa klub Yokohama F. Marinos itu kepada Daizen Maeda hampir saja buahkan hasil. Peluang emas masih bisa digagalkan oleh Mohamed Al-Shamsi. Benteng terakhir UEA kembali tunjukkan kesigapan saat menghalau tendangan Hatate di kotak penalti enam menit berselang.

Serangan sporadis yang dimotori oleh Zayed Al-Ameri pada masa tambahan waktu juga berakhir buntu. Tak ada gol tercipta di interval pertama. Skor kacamata iringi kedua tim masuk masa jeda turun minum.

Intensitas serangan The Blue Samurai tak kunjung kendur di babak kedua. Ancaman datang lagi-lagi dari Endo Keita di menit ke-47. Usai menusuk dari sisi kiri kotak penalti, tembakan langsung dilepasnya. Sayang, bola sepakan pemain berusia 20 tahun tersebut masih menyamping tipis.

Giliran Daizen Maeda yang mencoba peruntungan di menit ke-65. Diawali Ayase Ueda yang merebut bola, Kouta Watanabe memberi umpan ke Maeda yang lolos dari jebakan offside. Namun percobaan penyerang plontos tersebut masih melebar.

Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-78. Bola yang dicuri oleh Watanabe dari gelandang Shaheen Al-Darmki berhasil dikirim ke kaki Ueda. Perhatian bek-bek lawan lebih terfokus kepada Maeda, alhasil striker yang masih berstatus mahasiswa Hosei University tersebut mendapat banyak ruang.

Tanpa kesulitan berarti, pemain yang masuk sebagai pengganti itu ceploskan bola placing ke pojok kanan atas gawang Al-Shamsi. Tak ada angka tambahan atau balasan tercipta hingga peluit panjang ditiup oleh wasit Yu Ming-Hsun. Gol semata wayang Ueda sudah cukup untuk antarkan Jepang ke partai puncak cabor sepak bola putra Asian Games 2018.

Lolos ke final, Jepang berpotensi mengulang kesuksesan di 2010. Pada edisi yang mengambil tempat di Guangzhou Cina itu, mereka menekuk UEA di partai puncak sekaligus menyabet medali emas.

Duel kontra "si tetangga" Korea Selatan pada hari Sabtu (1/9) mendatang dipastikan bakal berlangsung sengit. Penyebabnya? Tentu saja status kedua tim sebagai dua kekuatan tradisional skena sepak bola benua Asia.

Kalah di semi final, ambisi UEA mengulang sukses 2010 harus kandas. Tapi, peluang pulang tanpa tangan kosong sejatinya masih terbuka. Pada play-off juara tiga, pasukan Maciej Skorza harus melewati hadangan Vietnam.