Johnny Cardoso, Bintang Amerika Serikat Rekrutan Baru Atletico Madrid

Pemain bernama lengkap Joao Lucas de Souza Cardoso lahir di Denville, New Jersey, pada 20 September 2001. Orangtuanya tinggal di New Jersey, Amerika Serikat, untuk urusan bisnis ketika sang pemain lahir. Namun, mereka pindah ke Brasil beberapa bulan setelah kelahiran Cardoso.

Meski tumbuh besar di Brasil, Cardoso lebih memilih kewarganegaraan Amerika Serikat. Dilansir New York Times, ia mengatakan orangtuanya memiliki koneksi erat dengan Amerika Serikat. Cardoso ingin mempresentasikan negara yang dicintai orangtuanya. Selain itu, persaingan untuk memperebutkan posisi di Timnas Brasil terbilang ketat dengan melimpahnya pemain papan atas. Di sisi lain, Cardoso melihat peluangnya membangun karier internasional bersama Timnas AS lebih besar.

Johnny Cardoso memulai kiprahnya sebagai pesepak bola bersama Internacional. Ia melakoni debut di tim utama Internacional dalam kemenangan 3-1 atas Atletico Mineiro pada pekan ke-19 Serie A Brasileiro pada 15 September 2019. Cardoso kala itu masuk menggantikan eks bintang Real Betis, Rafael Sobis, pada menit ke-75. Ia ketika itu masih berusia 17 tahun 11 bulan 26 hari.

Cardoso perlahan menjadi andalan lini tengah Internacional dengan menorehkan 7 gol dan 5 assist dalam 144 laga di semua kompetisi selama 4 tahun. Bakatnya mulai menjadi perhatian klub-klub Eropa. Cardoso merupakan gelandang bertahan yang mengombinasikan kecerdasan dan kekuatan fisik. Ia mampu mengalirkan bola dari lini belakang ke lini depan serta tidak ragu beradu fisik dengan pemain lawan. Dilansir laman resmi MLS Soccer, pelatih Timnas Amerika Serikat, Gregg Berhalter, memuji kecerdasan sang pemain dalam membaca situasi pertandingan dan keberaniannya dalam berduel fisik menghadapi pemain lawan.

Johnny Cardoso memulai kiprahnya di sepak bola Eropa kala pindah dari Internacional ke Real Betis pada Januari 2024. Ia ditebus dengan harga 6 juta euro atau Rp113 miliar. Cardoso langsung menjadi gelandang bertahan andalan Real Betis sejak melakoni debutnya menghadapi Barcelona pada pekan 21 LaLiga Spanyol pada 21 Januari 2024. Ia bermain sebagai starter dalam kekalahan Real Betis 2-4 dari Barcelona di laga tersebut. Gol pertamanya tercipta ketika Real Betis menang 3-1 atas Athletic Bilbao pada pekan 26 LaLiga pada 25 Februari 2024.

Cardoso kemudian tampil reguler di semua kompetisi pada 2024/2025. Ia turut mengantarkan Real Betis menembus final Liga Konferensi Eropa (UECL) 2024/2025. Sayangnya, Real Betis kalah 1-4 dari Chelsea pada final. Secara keseluruhan, Cardoso mencatat 65 penampilan dengan torehan 5 gol dan 3 assist di semua kompetisi bersama Real Betis.

Kepindahan Johnny Cardoso ke Atletico Madrid merupakan langkah besar dalam kariernya. Sebab, Atletico Madrid termasuk salah satu tiga klub papan atas LaLiga dengan target meraih trofi juara tiap musim. Selain itu, persaingan di lini tengah Atletico Madrid terbilang ketat. Jalan Cardoso untuk bermain reguler di Atletico Madrid tentu tidak mudah. Mampukah ia menaklukan tantangan besar tersebut?