Kesabaran Crystal Palace Menanti Ismaila Sarr Berbuah Final Piala FA

Ismaila Sarr memulai karier sepak bolanya bersama Generation Foot, sebuah klub yang berada di negara asalnya, Senegal. Pada 2016, pemain setinggi 1,85 meter ini merambah Eropa dengan berlabuh di Prancis. Ia direkrut secara gratis oleh FC Metz. Setahun kemudian, Stade Rennes menebusnya dengan harga sekitar 17 juta euro (Rp295 miliar).

Pada 2019, Sarr hengkang ke Inggris usai digaet Watford. Tim yang juga bermarkas di London itu memecahkan rekor pembelian klub karena memboyongnya dari Rennes dengan harga mencapai 35 juta euro (Rp521 miliar). Selama berseragam Watford, Sarr mencatatkan 131 penampilan, 34 gol, dan 17 assist. 

Sarr lantas kembali ke Prancis usai ditebus Olympique Marseille dengan harga 13 juta euro (Rp225 miliar) pada awal 2023/2024. Pada awal 2024/2025, pemain yang memiliki kecepatan di atas rata-rata ini akhirnya bergabung dengan Crystal Palace. Ia dibeli dengan harga sekitar 15 juta euro (Rp260 miliar).

Crystal Palace membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mendapatkan Ismaila Sarr. Sebelum resmi memilikinya mulai awal 2024/2025, tim yang terbentuk pada 1886 ini sudah mengincar Sarr pada 2020. Namun, kala itu, tawaran yang mereka ajukan kepada Watford sebesar 25 juta poundsterling (Rp559 miliar) ditolak mentah-mentah.

Oleh karenanya, ketika berhasil merekrutnya dari Olympique Marseille dengan harga yang jauh lebih murah pada awal 2024/2025, pihak Crystal Palace pun sangat senang. Mereka mengeluarkan uang yang lebih sedikit untuk pemain yang justru sedang berada pada usia matang. Steve Parish yang merupakan Chairman klub mengungkapkan hal tersebut ketika memperkenalkan Sarr secara resmi pada 1 Agustus 2024.

"Kami adalah pengagum Ismaila sejak lama dan sekarang sangat senang untuk bisa menyambutnya di klub. Dia adalah pemain yang sudah membuktikan kualitasnya di sepak bola Inggris dan Eropa serta panggung internasional. Saya yakin dia akan menjadi tambahan yang berharga untuk skuad Oliver (Glasner, pelatih Crystal Palace)," kata Parish dikutip situs resmi Crystal Palace.

Ismaila Sarr pun menjadi bintang baru Crystal Palace sejak resmi memakai seragam mereka. Hingga pertandingan semifinal Piala FA 2024/2025 pada Sabtu (26/4/2025), pemain yang mengenakan nomor punggung 7 ini sudah mencetak 9 gol di seluruh kompetisi. Sarr hanya kalah dari Jean-Philippe Mateta yang telah mengemas 17 gol. Namun, kondisi tersebut sangatlah wajar mengingat Mateta yang berstatus sebagai ujung tombak Crystal Palace.

Selain gol, Sarr juga sudah menciptakan lima assist. Sarr berada di bawah Eberechi Eze (11 assist) dan Daniel Munoz (6 assist) dalam urusan menciptakan peluang. Sebagai catatan, hanya ada dua pemain Crystal Palace lain yang juga sudah membuat lima assist di semua kompetisi sampai 26 April 2025, yaitu Tyrick Mitchell dan Will Hughes.

Penampilan terbaik Sarr dengan menggunakan seragam Crystal Palace terjadi pada semifinal Piala FA 2024/2025. Ia mencetak 2 gol dan 1 assist yang membuat mereka mempermalukan Aston Villa dengan skor 3-0. Sarr mencetak gol pada menit 58 dan 90+4 serta menciptakan assist untuk gol pembuka yang dibuat Eze pada menit 38.

Menariknya, Aston Villa sebetulnya pernah hampir menjadi klub yang dibela Sarr. Menurut laporan Sky Sports, pada awal 2022/2023, mereka sudah mencapai kesepakatan dengan Watford untuk memboyong Sarr dengan harga sekitar 25 juta poundsterling (RpRp559 miliar). Namun, kedua klub terkendala masalah detail transfer ini.

Saat itu, Watford dikabarkan ingin juga mendapatkan salah satu pemain Aston Villa secara pinjaman. Opsi yang diajukan adalah Cameron Archer atau Kortney Hause. Namun, Aston Villa menolak permintaan tersebut. Sarr pun batal berlabuh di Villa Park. Pada semifinal Piala FA 2024/2025, ia justru mempermalukan tim yang dilatih Unai Emery itu.

Crystal Palace merekrut Ismaila Sarr pada awal 2024/2025 untuk menggantikan Michael Olise yang dibajak Bayern Munich. Sejauh ini, pemain yang kini berusia 27 tahun itu berhasil menjawab eksepktasi. Sarr terikat kontrak dengan Crystal Palace sampai 2029. Target terdekatnya adalah untuk membawa mereka menjadi juara Piala FA pada 17 Mei 2025.