Kilau Gemerlap Cole Palmer di Tengah Kegelapan Chelsea

Cole Palmer mulai mencuri perhatian ketika dipromosikan ke tim utama Manchester City pada 2020 lalu. Penampilan impresifnya di akademi membuatnya mendapatkan kesempatan untuk berlatih dengan Pep Guardiola. Ia melakoni debutnya pada 20 September 2020. Saat itu, ia bermain melawan Burnley di babak keempat Piala Liga Inggris 2020/2021.

Pada 2021/2022, Palmer mulai reguler dipanggil untuk bermain di tim utama. Ia total mencatatkan 11 laga dengan mengemas 3 gol dan 2 assist. Penampilannya menjadi daya tarik setelah dipromosikan secara penuh pada 2022/2023. Ia dipercaya memainkan 25 laga di berbagai ajang dan membuat 1 gol serta 1 assist.

Kendati merupakan salah satu talenta potensial, Palmer merasa tak bisa berbuat banyak di Manchester City. Selama 2 musim di tim utama, ia lebih sering bermain dari bangku cadangan. Posisinya sebagai kreator permainan mempunyai kesamaan dengan Kevin De Bruyne. Kualitasnya belum bisa menggeser pemain Belgia itu yang sudah lebih berpengalaman.

Palmer sejatinya menginginkan dipinjamkan saja selama semusim demi mendapatkan menit bermain reguler. Namun, Manchester City hanya membuat dua pilihan, yakni bertahan atau dijual. Opsi terakhir kemudian dipilih meski sebenarnya ia ingin bersaing untuk memperebutkan tempat utama. Pada akhirnya, ia bergabung dengan Chelsea pada deadline day bursa transfer musim panas 2023. Ia berlabuh ke London usai mendapatkan jaminan bermain reguler. Pemain berusia 21 tahun ini pindah dengan biaya 47 juta euro atau Rp788 miliar. Ia menandatangani kontrak berdurasi panjang selama 7 tahun yang berlaku hingga 2030 mendatang. 

Kehadiran Cole Palmer di skuad Chelsea memberi angin segar dalam tim. Di bawah kendali pelatih Mauricio Pochettino yang sedang membangun, ia diberi kepercayaan penuh menjadi kreator serangan tim. Hasilnya, ia mampu menjalankan tugas tersebut dengan sangat baik. 

Hingga paruh musim 2023/2024, Palmer telah berkontribusi membuat 12 gol dan 9 assist dari 28 laga. Kiprahnya yang langsung moncer ini baginya seperti kelegaan. Bermain reguler dan menjadi kepercayaan membuatnya bisa mengeluarkan potensinya dengan maksimal.

Salah satu laga menarik terjadi saat Palmer harus berhadapan dengan Manchester City pada 12 November 2023 lalu. Pada laga pekan ke-12 tersebut, ia membantu Chelsea bermain imbang 4-4. Ia mencetak gol penentu hasil akhir laga melalui tendangan penalti. Satu golnya di pengujung laga tersebut memupus kemenangan mantan klubnya yang sudah di depan mata. Selebrasi dinginnya usai mencetak gol pun langsung menjadi atensi di laga ini. 

Kemampuannya yang serbabisa di berbagai posisi juga menjadi kelebihannya. Perannya sebagai playmaker membuatnya bermain fleksibel di dalam permainan. Dominan di posisi gelandang serang, ia bisa dipasang juga di posisi ofensif, seperti winger dan striker.  Terlepas dari Chelsea yang inkonsisten, adanya Palmer ini membantu produktivitas tim meningkat. Kedatangannya menunjukkan satu sisi positif di balik buruknya kondisi tim. Ia mampu membuat tim London Biru mempunyai secercah harapan di balik kegelapan berkat kilau gemerlapnya. 

Cole Palmer bisa menjadi bintang masa depan bagi Chelsea. Usianya yang masih 21 tahun membuatnya digadang-gadang bakal berperan penting membuat The Blues kembali kompetitif di berbagai ajang. Potensinya sebagai pemain muda diharapkan dapat dikeluarkan dengan maksimal dan ditingkatkan lagi kualitas permainannya. 

Salah satu pembuktiannya akan terjadi pada final Piala Liga Inggris 2023/2024. Palmer bakal menjadi sosok penting untuk membawa Chelsea berebut gelar juara di partai puncak kontra Liverpool, Minggu (25/2/2024) mendatang. Jika bisa mengantarkan The Blues meraih trofi, namanya berpotensi makin bersinar ke depannya. 

Musim 2023/2024 baru berjalan setengahnya, Cole Palmer telah membuktikan bahwa ia merupakan sosok pemain muda potensial. Sinar terangnya di tengah era kegelapan yang sedang dialami Chelsea menjadi sebuah harapan. Sejauh ini, ia menjadi rekrutan terbaik The Blues di era Todd Boehly. Meski datang di saat musim yang buruk, ia berpeluang untuk terus menunjukkan kilaunya sebagai sosok muda penuh talenta.