Kim Min Jae, Sosok Pembeda Korea Selatan selain Son Heung Min

Sebelum musim 2022/2023, nama Kim Min Jae masih jarang terdengar oleh fans sepak bola Eropa. Pasalnya, ia menghabiskan 5 tahun pertama kariernya di Asia. Ia baru bermain di Eropa pada 2021/2022. Itu pun bersama Fenerbahce di Liga Turki yang tak terlalu disorot.

Ketika Kim Min Jae tiba-tiba gemilang bersama Napoli, ia seperti jatuh dari langit. Ia bergabung dengan Napoli pada musim panas 2022. Seolah tak butuh adaptasi, Kim langsung jadi andalan I Partenopei.

Sejauh ini, Kim Min Jae sudah bermain 20 kali bagi Napoli dan menyumbang 2 gol. Kontribusinya membuat Napoli merajai Serie A Italia dan lolos dari fase grup Liga Champions Eropa sebagai pemuncak grup. Bahkan, Kim terpilih sebagai pemain terbaik Serie A pada September 2022.

Karena penampilan apik bersama Napoli, sangat wajar jika Kim Min Jae dibawa Timnas Korea Selatan ke Piala Dunia 2022 Qatar. Kariernya bersama timnas sendiri sebenarnya sudah dimulai sejak 2017.

Saat itu, tampaknya Kim diproyeksikan untuk berangkat ke Piala Dunia 2018 Rusia. Sayangnya, hanya beberapa bulan sebelum Piala Dunia 2018 dimulai, Kim cedera sehingga batal berangkat.

Turnamen mayor pertama Kim Min Jae bersama timnas adalah Piala Asia 2019. Saat itu, ia tampil penuh dalam lima laga hingga akhirnya Korea Selatan gugur di perempat final.

Perjuangan Kim Min Jae berikutnya adalah meloloskan Korea Selatan ke Piala Dunia 2022. Ia berhasil melakukannya dengan amat baik. Dari 16 laga yang dijalani pada babak kualifikasi, Korea Selatan menang 12 kali dan hanya kalah 1 kali.

Sebagai bek, Kim Min Jae berperan besar membuat pertahanan Korea Selatan kokoh. Ia hanya absen sekali pada babak kualifikasi. Selama Kim bermain, Korea Selatan hanya kebobolan 3 kali dan 12 kali mencatat clean sheet.

Setelah absen di Piala Dunia 2018 Rusia, Kim Min Jae siap tempur di Piala Dunia 2022 Qatar. Ia akan jadi andalan di lini belakang. Biasanya, Kim diduetkan dengan seniornya yang juga bernama marga Kim, yaitu Kim Young Gwon.

Bahkan, kiper utama Korea Selatan saat ini pun bernama Kim, yaitu Kim Seung Gyu. Kombinasi tiga Kim di lini belakang Korea Selatan telah terbukti kuat selama babak Kualifikasi Piala Dunia 2022. Kini, saatnya mereka membuktikan diri di turnamen yang sesungguhnya.

Son Heung Min tentu tetap jadi pemain Korea Selatan yang paling disorot di Piala Dunia 2022 Qatar. Namun, kini Korea Selatan tak hanya punya senjata untuk membobol gawang lawan. Mereka juga punya pertahanan yang solid karena digalang Kim Min Jae dan rekan-rekan.

Maka, Korea Selatan punya peluang untuk mengejutkan. Apalagi dua negara Asia lain sudah membuat kejutan di awal Piala Dunia 2022, yaitu Arab Saudi dan Jepang. Taegeuk Warriors pasti tak ingin ketinggalan untuk membuat kejutan serupa.

Kehadiran Kim Min Jae menjadi angin segar bagi Korea Selatan di Piala Dunia 2022 Qatar. Ia bisa jadi pembeda hasil yang mereka terima di Piala Dunia 2018. Bisa sejauh mana Korea Selatan melaju bersama Son Heung Min dan Kim Min Jae?