Kiprah Johan Manzambi sebelum Ditebus Mahal Aston Villa

Johan Manzambi telah menunjukkan kualitas terbaiknya sebagai sosok versatile saat mengasah kemampuan di akademi Servette. Berkat kemampuan apik sebagai gelandang yang memiliki insting tajam di depan gawang lawan, ia berkesempatan membela tim di beberapa level umur. Manzambi tercatat mengemas 12 gol hanya dalam 24 kali kesempatan bermain.

Ketika masih berusia 16 tahun pada 2022/2023, Manzambi telah dipercaya memperkuat skuad U-18. Ia berhasil mempersembahkan gelar juara Schweizer dengan kontribusi 1 gol dalam 2 penampilan. Satu-satunya gol tersebut menjadi penentu kemenangan atas FC Basel pada perempat final.

Di usia 17 tahun pada Januari 2023, Johan Manzambi mengambil langkah besar untuk meninggalkan negaranya. Ia datang ke Jerman untuk menjadi bagian dari akademi Freiburg yang kala itu bersaing di kasta teratas Jerman, Bundesliga. Di tempat barunya, Manzambi berkesempatan langsung membela tim U-19 dan mencetak 1 gol dari total 11 laga. 

Tak butuh waktu lama, bakat berkualitas yang dimiliki membuat Manzambi dipercaya bersaing di level yang lebih tinggi. Ia menjalani debut untuk tim cadangan yang bersaing di kasta ketiga Jerman pada 2023/2024. Skill yang dimiliki semakin terasah dengan kontribusi 3 gol dan 4 assist dalam 20 laga. Salah satu golnya berbuah kemenangan tipis 2-1 atas SGV Freiberg pada 25 Agustus 2024.

Penantian Johan Manzambi untuk secara resmi memulai karier profesionalnya berakhir pada 2024/2025. Debutnya terjadi ketika Freiburg melakoni duel kontra Heidenheim pada pekan keempat Bundesliga 2024/2025. Oleh Pelatih Julian Schuster, ia dimasukkan untuk menggantikan Ritsu Doan pada menit 81 dalam kemenangan telak 3-0 yang didapat Freiburg. 

Manzambi lantas melalui musim debutnya dengan torehan 2 gol dan 2 assist dalam 11 laga sepanjang musim 2024/2025. Menit bermain yang didapat memang belum banyak. Namun, ia menawarkan fleksibilitas tinggi karena mampu dimainkan di berbagai posisi, terutama sebagai gelandang serang, gelandang tengah, hingga second striker. Peran serbabisa tersebut dimanfaatkan pelatih dengan selalu memainkannya dalam enam laga beruntun pada penghujung Bundesliga.

Setelah melewati proses selama bertahun-tahun, bakat yang dimiliki Johan Manzambi semakin terasah. Ia semakin matang sebagai pemain yang sangat serbabisa dengan teknik mumpuni, kecerdasan taktis, kecepatan, serta insting mencetak gol. Kemampuan tersebut membuatnya mengunci satu tempat utama di skuad Freiburg pada 2025/2026. Sepanjang musim, dirinya bermain dalam 47 pertandingan dengan kontribusi 7 gol dan 9 assist.

Kehadiran Manzambi sukses membawa Freiburg melaju kencang hingga menembus partai puncak Europa League. Meski tak berbuah gelar juara, ia tampil impresif dengan torehan dua gol dan selalu bermain dalam tiap laga yang dijalani timnya. Sementara itu di Bundesliga, Manzambi menyita perhatian pada pertengahan musim dengan mencetak gol dalam tiga laga beruntun.

Performa konsisten tersebut membuat nilai Johan Manzambi terus melambung hingga akhirnya Aston Villa berani menggelontorkan dana 60 juta euro untuk memboyongnya pada musim panas 2026. Kepindahan itu sekaligus menjadi bukti bahwa kerja kerasnya sejak menimba ilmu di akademi Servette hingga menembus tim utama Freiburg mendapat pengakuan di level tertinggi. Kini, tantangan baru menanti Manzambi di English Premier League untuk membuktikan bahwa ia layak menyandang status sebagai rekrutan termahal dalam sejarah Aston Villa.