Jakarta, IDN Times - Bek Korea Selatan, Cho Wi Je, mendapat kesempatan tak terduga untuk membela negaranya di Piala Dunia 2026. Kehadirannya menjadi sebuah kejutan, tetapi juga sebagai hadiah mengingat kariernya melesat dalam setahun terakhir.
The Chosun melansir, Cho Yu Min memang menjadi kandidat kejutan untuk dibawa pelatih Hong Myung Bo ke Amerika Utara. Namun, dalam pengumuman skuad, namanya justru tak masuk dalam daftar.
Pepatah rezeki tak akan tertukar pun benar-benar dirasakan Cho Yu Min. Setelah sebelumnya hanya mengikuti pemusatan latihan (TC), kini dia masuk dalam skuad Taeguk Warriors, guna menggantikan Cho Yu Min.
Cho Yu Min terpaksa dicoret akibat mengalami cedera saat Korsel melakoni laga uji coba kontra Trinidad-Tobago, Minggu (31/5/2026). Dalam laga tersebut, Cho Yu Min mengalami cedera di telapak kakinya.
Cho Wi Je sempat kesulitan untuk mencerna keajaiban tersebut. Pemain berusia 24 tahun itu merasa campur aduk, karena kabar gembira itu datang di atas momen buruk yang menimpa seniornya.
Terlebih, Cho Yu Min dinilai memiliki peran vital saat di kualifikasi yang mengantarkan Korsel ke putaran final. Dia berharap sang senior bisa segera pulih 100 persen.
"Ini seperti tidak nyata dan sulit dipercaya. Sulit untuk merasa senang ketika hati saya terasa berat. Sangat disayangkan, Yu-min memainkan peran penting dalam perjuangan lolos ke Piala Dunia, harus mundur karena cedera. Saya berharap dia segera pulih," ujar Cho Wi Je.
Cho Wi Je yang akhirnya menembus skuad Korsel bak sebuah kisah manis. Dia sebelumnya bermain di divisi kedua bersama Busan IPark pada musim lalu, kemudian digaet Jeonbuk selaku juara KLeague 1 musim 2025, jelang memulai musim 2026, Januari lalu.
Di Jeonbuk, Cho Wi Je juga sempat mengalami kesulitan untuk mendapatkan menit bermain. Keberuntungan datang setelah pesaingnya di tempat utama mengalami cedera, yang kini membuatnya menjelma sebagai salah satu bek inti Jeonbuk.
Kini, Cho Wi Je menatap Piala Dunia 2026 dengan penuh optimistis. Dia siap mengerahkan segalanya untuk membawa Taeguk Warriors melangkah sejauh mungkin di panggung sepak bola paling prestisius tersebut.