Kisah VfB Stuttgart, Hampir Degradasi hingga Lolos ke Liga Champions

Penampilan VfB Stuttgart di Bundesliga 2023/2024 berbanding terbalik dengan 2 musim sebelumnya. Jika musim ini finis di tiga besar, Stuttgart harus menghuni papan bawah, bahkan terancam degradasi, pada 2 musim sebelumnya. Pada 2022/2023, mereka menutup musim dengan berada di posisi 16 klasemen akhir Bundesliga.

Pada 2021/2022, klub peraih lima gelar juara Bundesliga tersebut berada di posisi 15. Mereka satu tingkat di atas zona degradasi. Progres baik VfB Stuttgart musim ini menjadi titik balik untuk bisa kembali bersaing di Bundesliga. Hal itu makin terlihat ketika mereka berhasil lolos ke Liga Champions Eropa 2024/2024.

Harus diakui, penampilan mengesankan VfB Stuttgart di Bundesliga 2023/2024 berkat kecerdikan Sebastian Hoeness sebagai manajer. Ia ditunjuk untuk menangani Stuttgart menggantikan Bruno Labbadia yang dipecat. Hoeness sudah dikontrak sejak 3 April 2023 dan kerja samanya baru akan berakhir pada 30 Juni 2027.

Sebastian Hoeness sendiri bukan sosok asing bagi VfB Stuttgart. Ia adalah jebolan akademi Stuttgart yang belajar pada 1997—1999. Kini, ia sudah memimpin 50 laga dengan mencatatkan 31 kemenangan, 8 imbang, dan 11 kekalahan. Pada 2023/2024 ini, ia berhasil membawa VfB Stuttgart lolos ke Liga Champions Eropa 2024/2025 setelah lama absen.

Sebelum dipermanenkan pada 1 Juli 2023, Serhou Guirassy masih berstatus sebagai pemain pinjaman dari Rennes. VfB Stuttgart harus membayar Rp156 miliar untuk mempermanenkannya hingga 30 Juni 2026. Pesepak bola asal Guinea mendapatkan bayaran sebesar 56 ribu pound sterling atau Rp1,1 miliar per pekan.

Pada musim pertamanya di Stuttgart, Serhou Guirassy memainkan 22 laga Bundesliga dengan menorehkan 11 gol. Penampilannya meningkat dengan mencatatkan 26 gol dan 2 assist dari 27 laga Bundesliga 2023/2024. Ia juga menjadi pencetak gol terbanyak kedua Bundesliga musim ini di bawah Harry Kane.

Bergabung dengan VfB Stuttgart sebagai pemain pinjaman pada 25 Juli 2023, Alexander Nubel masih akan bermain di MHPArena Stuttgart hingga 30 Juni 2026. Ia dipinjam dari Bayern Munich dengan biaya Rp17 miliar. Sebelum dipinjamkan kepada VfB Stuttgart, ia juga pernah dipinjamkan kepada AS Monaco pada 2021—2023.

Nubel sudah diturunkan dalam 29 laga Bundesliga 2023/2024 dan mencatatkan 10 clean sheet serta 36 kemasukan gol pada musim pertamanya bersama Stuttgart. Ia berada di bawah Lukas Hradecky sebagai kiper Bundesliga dengan clean sheet terbanyak musim ini. Perannya di bawah mistar gawang sangatlah penting.

VfB Stuttgart musim ini bisa tampil baik di Bundesliga Jerman dengan finis di tiga besar. Keberhasilan itu makin membanggakan setelah dinyatakan lolos ke Liga Champions Eropa 2024/2025. Itu berarti, Stuttgart akan kembali berlaga di kompetisi sepak bola antarklub Eropa setelah absen selama 14 tahun.