6 Klub EPL yang Paling Terdampak Piala Asia dan Piala Afrika 2023

Manchester United yang masih berjuang menemukan konsistensi perfoma pada 2023/2024 harus menghadapi tantangan baru. Skuad asuhan Erik ten Hag ini bakal kehilangan tiga pemainnya yang akan membela negaranya di Piala Afrika 2023. Penggawa Setan Merah yang dipastikan memenuhi panggilan negaranya terdiri dari Andre Onana (Kamerun), Sofyan Amrabat (Maroko), dan Amad Diallo (Pantai Gading).

Pemain Manchester United asal Tunisia, Hannibal Mejbri, tidak masuk ke dalam skuad tim nasionalnya untuk Piala Afrika 2023. Hal ini cukup mengejutkan mengingat pemain berusia 20 tahun ini telah mengantongi 27 caps bersama The Carthage Eagles. Akan tetapi, ia memang tak mampu membuktikan diri setelah kembali dari masa peminjaman di Birmingham City pada musim panas 2023.

Di sisi lain, ini bakal menjadi kesempatan emas bagi kiper kedua Manchester United, Altay Bayindir. Dirinya sama sekali belum pernah diturunkan sejak direkrut dari Fenerbahce pada September 2023. Dengan absennya Onana, ini jadi ajang pembuktian bagi kiper asal Turki tersebut.

Di tengah badai cedera yang melanda, Tottenham Hotspur juga akan kehilangan pemain andalan mereka. Setidaknya, ada tiga pilar utama Spurs yang akan berangkat ke Piala Asia dan Piala Afrika 2023. Mereka adalah Song Heung Min (Korea Selatan), Pape Matar Sarr (Senegal), dan Yves Bissouma (Mali).

Kapten Tottenham sekaligus Timnas Korea Selatan ini selalu turun di Premier League 2023/2024 dan telah mencetak 12 gol dan 5 assist. Sementara itu, Sarr dan Bissouma merupakan duet gelandang pivot andalan Pelatih Ange Postecoglou. Kehilangan tiga pemain penting sekaligus tentunya akan menjadi sebuah ujian baru bagi The Lilywhites.

Selain Manchester United dan Tottenham Hotspur, Fulham juga dipastikan akan merelakan tiga pemainnya selama Januari–Februari. Nama-nama seperti Alex Iwobi (Nigeria), Calvin Bassey (Nigeria), dan Fode-Ballo Toure (Senegal) akan memenuhi panggilan negaranya untuk Piala Afrika 2023. Ketiga pemain tersebut merupakan bagian penting dari klub dan memiliki peran yang signifikan bagi The Cottagers.

Meskipun merupakan rekrutan baru, Iwobi dan Bassey asal Nigeria telah memberikan kontribusi besar bagi Fulham. Iwobi sendiri telah bermain di 18 pertandingan EPL dengan menorehkan 3 gol dan 1 assist, sedangkan Bassey selalu bermain penuh di 10 pertandingan terakhir. Di sisi lain, Toure yang dipinjamkan dari AC Milan baru bermain dalam enam laga di semua kompetisi.

Wolverhampton Wanderers diprediksi bakal ditinggal empat penggawanya selama Piala Asia dan Piala Afrika 2023. Mereka adalah Rayan Ait-Nouri (Aljazair), Boubacar Traore (Mali), dan Hwang Hee Chan (Korea Selatan), dan Justin Hubner (Indonesia). Khusus bagi Ait-Nouri dan Hubner, ini merupakan turnamen resmi pertama bersama tim nasional mereka setelah keduanya dinaturalisasi.

Kehilangan empat pemain penting tentu akan menjadi tantangan bagi Wolves. Ait-Nouri adalah bek kiri andalan Wolves yang telah tampil konsisten sepanjang musim ini. Traore merupakan gelandang bertahan yang juga memiliki peran penting di lini tengah Wolves. Hwang Hee Chan sendiri telah bermain di semua laga hingga pekan ke-20 EPL dengan mengemas 10 gol dan 3 assist.

Sementara itu, Justin Hubner masih menjadi bagian dari tim U-21 Wolves. Walaupun belum pernah bermain di level senior, kehilangan pemain yang berposisi sebagai bek tengah akan mengurangi kedalaman skuad. Pelatih Gary O'Neil mau tak mau harus memutar otak dalam meracik ulang taktiknya.

Selain Wolves, Brentford juga akan kehilangan empat pemainnya selama Piala Asia dan Piala Afrika 2023. Mereka adalah Yoane Wissa (Republik Demokratik Kongo), Kim Ji Soo (Korea Selatan), Saman Ghoddos (Iran), dan Frank Onyeka (Nigeria). Ini makin diperparah dengan cedera beberapa penggawa penting The Bees, seperti Bryan Mbeumo yang akan absen membela Kamerun di Piala Afrika 2023.

Brentford sendiri sedang mengalami performa buruk dengan menelan lima kekalahan berturut-turut hingga pekan ke-19 Premier League. Kehilangan empat pemain sekaligus bakal menjadi ujian berat bagi skuad asuhan Manajer Thomas Frank. Ujian ini makin terasa pada Februari 2024 nanti saat Brentford berhadapan dengan Tottenham Hotspur, Liverpool, dan Manchester City.

Nottingham Forest menjadi klub Premier League yang paling banyak ditinggal skuadnya pada Januari hingga Februari 2024. Setidaknya, ada enam penggawa The Garibaldi yang akan membela negaranya masing-masing di Piala Afrika 2023. Mereka terdiri dari Serge Aurier (Pantai Gading), Willy Boly (Pantai Gading), Ibrahim Sangare (Pantai Gading), Cheikou Kouyate (Senegal), Moussa Niakhate (Senegal), dan Ola Aina (Nigeria).

Nottingham Forest saat ini berada di peringkat ke-15 klasemen sementara EPL dengan mengantongi 20 poin dari 20 pertandingan. Walapun dalam dua pertandingan terakhir mampu meraih kemenangan, tetapi manajer baru Forest, Nuno Espirito Santo, masih perlu waktu untuk beradaptasi dengan klubnya. Kepergian enam pemain ke Piala Afrika 2023 tentu akan menjadi tantangan besar bagi Nottingham Forest.

Absennya sejumlah pemain dari berbagai klub Premier League pada paruh kedua musim 2023/2024 tentu saja menjadi tantangan berat bagi klub-klub tersebut. Periode ini akan menjadi ujian bagi manajer dan pemain yang harus menyesuaikan diri dengan situasi tanpa kehadiran para pilar utama. Bagaimana klub-klub ini akan menghadapi tantangan dan seperti apa dampaknya terhadap perjalanan mereka di kasta tertinggi Liga Inggris? Hanya waktu yang akan menjawabnya!