Ladislav Krejci, Kapten Baru Bawa Republik Ceko ke Piala Dunia 2026

Ladislav Krejci baru menerima mandat sebagai kapten anyar Republik Ceko mulai jeda internasional Maret 2026. Pria yang lahir di kota bernama Rosice pada 20 April 1999 tersebut menggantikan Tomas Soucek. Pergantian ini terjadi akibat sebuah insiden pada 17 November 2025.

Saat itu, Republik Ceko menuntaskan fase grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 6-0 atas Gibraltar. Namun, Soucek memimpin rekan setimnya untuk tidak menghampiri pendukung demi menyampaikan rasa terima kasih. Ini dilakukan sebagai balasan atas kritik pedas yang mereka terima pada pertandingan-pertandingan sebelumnya.

Krejci kemudian diangkat secara resmi sebagai kapten yang baru pada 23 Maret 2026. Miroslav Koubek beralasan, pemilihan tersebut adalah sebuah keputusan yang mudah karena Krejci yang disebut terlahir untuk menjadi pemimpin. Ini diamini oleh Pavel Nedved yang kini menjabat sebagai direktur olahraga mereka.

Kemenangan 6-0 atas Gibraltar pada 17 November 2025 membuat Republik Ceko berakhir sebagai runner-up di grup L. Mereka pun berhak atas tiket play-off. Republik Ceko lantas menjamu Irlandia di Fortuna Arena pada 26 Maret 2026 untuk melakoni laga pertama. Ini sekaligus menjadi momen perdana Ladislav Krejci bertindak sebagai kapten negaranya. Hebatnya, ia menjadi aktor utama di balik kemenangan mereka.

Republik Ceko tertinggal dua gol lebih dulu. Krejci lantas membangkitkan kembali asa mereka pada menit 27. Pergerakannya menghasilkan hadiah penalti yang dieksekusi dengan sempurna oleh Patrik Schick. Krejci kemudian menjadi pemain yang menyamakan kedudukan secara dramatis. Ia menanduk tendangan bebas Michal Sadilek pada menit 86. Republik Ceko akhirnya menang lewat adu penalti dengan Krejci maju sebagai algojo pertama.

Empat hari berselang, Republik Ceko menjalani laga penentu melawan Denmark di epet ARENA. Krejci kembali menyumbang satu gol. Ia membuat skor menjadi 2-1 pada menit 100. Sayangnya, Denmark membalas melalui Kasper Hogh pada menit 111. Laga pun harus diselesaikan dengan adu penalti. Krejci menjadi eksekutor ketiga dan gagal menjalankan tugasnya. Beruntungnya, ada tiga pemain di kubu Denmark yang mengalami hal serupa.

Keputusan Miroslav Koubek dan Pavel Nedved memilih Ladislav Krejci sebagai kapten baru Republik Ceko sebetulnya cukup mengejutkan. Sebab, penggawa setinggi 1,91 meter itu cuma baru mengoleksi 25 caps per 1 April 2026. Sementara, di skuad mereka saat ini, ada enam pemain yang lebih sering tampil, yaitu Vladimir Darida (78), Vladimir Coufal (61), Patrik Schick (52), Tomas Holes (39), Lukas Provod (37), dan Michal Sadilek (33).

Namun, Koubek dan Nedved sudah mengungkapkan dengan gamblang alasan mereka mengambil keputusan tersebut. Krejci pun menjawabnya dengan sempurna dalam dua pertandingan pertamanya memegang tanggung jawab besar ini. Penggawa kidal itu setidaknya telah memenuhi janji awalnya. Sebelum melawan Irlandia pada 26 Maret 2026, Krejci menegaskan bahwa mereka bakal lolos ke Piala Dunia 2026.

Kini, Krejci memiliki tugas lebih besar. Ia tentu tidak ingin hanya sekadar mengantarkan timnya lolos ke babak final. Krejci berharap setidaknya bisa membawa negaranya lolos dari fase pertama. Peluang tersebut begitu terbuka karena lawan-lawan mereka di grup A cukup seimbang, yaitu Meksiko, Korea Selatan, dan Afrika Selatan.

Seperti halnya banyak pemain Republik Ceko lain, Piala Dunia 2026 bakal menjadi pengalaman pertama Krejci bermain di ajang sepak bola terbesar. Baginya, momen debut tersebut akan terasa lebih istimewa karena statusnya sebagai kapten. Lantas, mampukah Krejci memimpin Republik Ceko melangkah jauh?