Lee Carsley, Penerus Gareth Southgate yang Mendobrak Tradisi

Lee Carsley tidak termasuk pemain yang berlabel bintang. Ia tidak pernah membela klub-klub papan atas English Premier League (EPL) sepanjang kariernya. Carsley yang berposisi sebagai gelandang bertahan pernah membela Derby County, Blackburn Rovers, Everton, Birmingham City, dan Coventry City sepanjang kariernya.

Meski begitu, Carsley mampu mengoleksi 282 penampilan dan mencetak 15 gol serta 7 assist di EPL bersama Derby County, Blackburn Rovers, Coventry City, Everton, dan Birmingham City. Klub terlama yang pernah ia bela adalah Everton. Carsley tercatat bermain dalam 198 pertandingan dan menorehkan 12 gol serta 7 assist di semua kompetisi bersama Everton. Ia memutuskan pensiun sebagai pesepak bola kala membela Coventry City pada 2010/2011.

Carsley memang lahir di Birmingham pada 28 Februari 1974. Namun, ia memilih membela Timnas Irlandia ketimbang Inggris. Sebab, Carsley masih memiliki darah Irlandia dalam keluarganya.

Carsley menjalani debut di Timnas Irlandia ketika bermain di bawah asuhan Mick McCarthy pada Oktober 1997. Ia kala itu bermain sebagai starter kala Irlandia seri 1-1 melawan Rumania dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 1998. Carsley hanya sekali merasakan tampil di turnamen mayor ketika Irlandia menang 3-0 atas Arab Saudi pada laga ketiga babak grup Piala Dunia 2002. Ia bermain dalam 39 laga di semua kompetisi bersama Timnas Irlandia.

Carsley memutuskan menjadi pelatih usai pensiun sebagai pesepak bola. Namun, ia tidak pernah ditunjuk sebagai manajer tetap tim utama di level klub. Carsley sebatas memerankan manajer interim kala menangani Coventry City pada Februari--Maret 2013, Brentford pada September--November 2015, dan Birmingham City pada September--Oktober 2017.

Selebihnya, Carsley lebih banyak menangani tim-tim junior di level klub, macam Brentford U-21, Manchester City U-18, dan Birmingham U-21. Ia juga pernah memerankan asisten manajer kala membela Sheffield United. Carsley baru menuai prestasi kala melatih Inggris level U-21 sejak 1 Agustus 2018.

Lee Carsley mulai membangun karier kepelatihannya bersama Timnas Inggris pada Agustus 2018. Ia kala itu berperan sebagai asisten manajer Inggris U-21. Carsley kemudian menangani Inggris U-20 pada September 2020. Ia hanya sekali memimpin Inggris U-20 kala menang 2-0 atas Wales U-20 dalam laga uji coba pada 13 Oktober 2020.

Carsley kemudian ditunjuk sebagai pelatih Inggris U-21 pada Juli 2021. The Three Lions muda tampil cukup impresif dengan mencatat 23 kemenangan, 1 keimbangan, dan 5 kekalahan dari 29 pertandingan. Prestasi terbaik Carsley kala membawa Inggris U-21 menjuarai Euro U-21 2023.

Perjalanan karier Carsley memang tidak begitu spesial baik sebagai pemain maupun pelatih. Namun, prestasinya membawa Inggris U-21 menjuarai Euro U-21 2023 banyak memberikan pengaruh positif. Para pemain seperti Angel Gomes, Anthony Gordon, dan Cole Palmer sukses menembus Timnas Inggris senior dan bersinar bersama klubnya masing-masing.

Kiprah Carsley bersama The Three Lions juga cukup impresif dengan meraih kemenangan secara back-to-back pada dua laga pertama UEFA Nations League 2024/2025. Akankah Carsley menjadi manajer tetap Timnas Inggris dan menuai prestasi? Patut dinanti!