Jakarta, IDN Times - Lionel Messi resmi menutup buku perjalanannya bersama Timnas Argentina. Perpisahan itu tersaji dalam laga perpisahan kontra Benin yang emosional di Estadio Monumental, Buenos Aires, pada Rabu (7/10/2026).
Usai peluit panjang berbunyi, peraih delapan trofi Ballon d'Or itu mengambil mikrofon untuk mengucapkan salam perpisahan. Dengan suara bergetar, Messi menggambarkan momen gantung sepatunya ini sebagai hari paling menyakitkan sepanjang karier sepak bolanya.
Messi mengaku sangat bangga telah diberi kesempatan membela panji negaranya selama lebih dari dua dekade. Pria berjuluk La Pulga itu menegaskan tidak pernah menyerah atau berhenti berjuang untuk Argentina, bahkan saat berada di titik terendah.
Keharusan untuk tidak lagi memenuhi panggilan tim nasional diakuinya sebagai sebuah rasa sakit yang teramat dalam. Jika bisa, Messi sebenarnya mau membela Tim Tango seumur hidupnya.
"Tidak bisa datang lagi akan sangat menyakitkan. Saya bersumpah saya ingin bermain seumur hidup saya, karena bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang bisa terjadi pada Anda," kata Messi dikutip dari The Guardian.
Kembali bermain di Estadio Monumental rupanya memicu kenangan manis bercampur pahit di benak sang legenda. Stadion tersebut adalah saksi bisu euforia pertama kalinya Argentina bermain di kandang usai mengunci gelar juara Piala Dunia 2022 Qatar.
Messi berjanji akan tetap bersama Argentina. Bedanya, tempatnya bukan lagi di lapangan, namun di tribune penonton.
"Sekarang saya akan berada di sisi sana (bersama fans), selalu bersatu mendukung semua anak-anak yang akan datang," ujar Messi.
Meski dirundung kesedihan, pemain berusia 39 tahun itu merasa tidak menyesal atas keputusannya pensiun dari tim nasional. Messi mengakui perjalanan Argentina hingga ke final Piala Dunia 2026 sangat menguras fisik dan emosionalnya hingga mencapai batas maksimal.
Penyebab tim asuhan Lionel Scaloni menyerah dari Spanyol di final adalah karena kehabisan bensin setelah harus susah payah menyingkirkan Inggris pada semifinal. Kondisi itu yang membuat Argentina tak berdaya menghadapi Spanyol.
"Kami memiliki mimpi menjadi juara dunia lagi dan kami sudah sangat dekat, tapi semuanya terlalu berat. Kami berjuang dengan apa pun yang tersisa, seperti yang selalu kami lakukan dengan seragam ini," ucap Messi.