3 Mantan Pemain Arsenal di Skuad Aston Villa 2024/2025
Donyell Malen mencatatkan debut di English Premier League (EPL) saat Aston Villa bermain imbang 1-1 melawan West Ham United pada pekan ke-23 2024/2025, Minggu (26/1/2025). Pemain asal Belanda tersebut masuk ke lapangan pada menit 65 untuk menggantikan Leon Bailey. Malen pun mengakhiri penantian panjangnya untuk bisa bermain di EPL.
Sebelum direkrut oleh Aston Villa dari Borussia Dortmund pada 14 Januari 2025, Malen memang pernah membela Arsenal. Namun, saat berseragam The Gunners, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk tampil bersama tim utama. Ia pun hengkang ke klub lain hingga akhirnya berlabuh di Aston Villa.
Menariknya, Malen menjadi mantan pemain Arsenal ketiga yang tercatat sebagai penggawa Aston Villa pada 2024/2025. Siapa saja yang mengisi daftar tersebut? Berikut ulasan lengkapnya.
1. Donyell Malen kesulitan menembus tim utama Arsenal
Donyell Malen memang menjadi mantan pemain Arsenal teranyar yang bergabung dengan Aston Villa. Winger asal Belanda ini baru saja dibeli dari Borussia Dortmund dengan harga sekitar Rp434 miliar. Pada 2015 hingga 2017, Malen tercatat sebagai pemain di akademi Arsenal.
Kala itu, ia didatangkan dari akademi Ajax Amsterdam. Selama 2 tahun bermain di akademi Arsenal, Malen tampil sebanyak 67 kali dan mencetak 27 gol. Ia memilih untuk hengkang karena mendapat tawaran untuk bermain di tim utama dari PSV Eindhoven.
Saat itu, Malen memang kesulitan untuk bisa menembus tim utama Arsenal. Ada dua lapis pemain yang menghadangnya. Pertama, di tim utama, Arsenal sudah memiliki para pemain bintang, seperti Alexis Sanchez, Theo Walcott, Santi Cazorla, Alex Oxlade-Chamberlain, hingga Alex Iwobi. Kedua, di angkatannya di tim akademi, Malen juga kalah bersaing dengan nama-nama, seperti Reiss Nelson dan Chris Willock.
Namun, ada satu alasan lain yang membuat Malen cabut dari Arsenal. Ia juga kesal dengan pelatihnya saat itu, Andries Jonker. Dalam satu kesempatan, Jonker pernah mengungkapkan bahwa Malen datang ke Arsenal dengan berat badan yang berlebih. Itu pula alasan Arsenal tidak keberatan ketika melepasnya, meski Malen punya catatan yang bagus.
Malen memberikan pembelaan bahwa saat datang, ia tentu saja belum berada dalam kondisi terbaik. Namun, ia tidak terima jika sampai disebut kegemukan. Oleh karena itu, Malen pun mengaku sangat terkejut dengan pernyataan Jonker tersebut.
Pengalaman Malen bersama tim utama Arsenal hanya ia dapat sebelum kepergiannya. Pada tur pramusim 2017, Malen menjadi bagian dari tim yang terbang ke Australia dan China. Namun, ketika kembali ke Inggris, ia akhirnya dilepas ke PSV Eindhoven.