Carlos Espi, Striker Muda Levante yang Tengah Naik Daun di LaLiga

Carlos Espi lahir di Tavernes de la Valldigna pada 24 Juli 2005. Ia awalnya menimba ilmu di akademi UD Alzira. Espi kemudian direkrut Levante pada Juli 2022.

Awalnya, ia bermain untuk Levante U-19 dan Atletico Levante sebelum melakoni debut di tim utama pada 2023/2024. Espi kala itu masuk sebagai pemain pengganti kala Levante ditahan imbang 0-0 kontra Racing Ferrol pada pekan 27 Segunda Division 2023/2024 pada 18 Februari 2024. Ia kemudian menorehkan gol debut untuk Levante kala bermain imbang 2-2 kontra AD Alcorcon pada pekan 41 Segunda Division pada 26 Mei 2024. Espi kala itu masih berusia 18 tahun 10 bulan 2 hari.

Carlos Espi tidak seperti kebanyakan striker Spanyol yang bertubuh pendek, seperti Mikel Oyarzabal, David Villa, dan Ferran Torres. Ia memiliki tinggi 194 cm, lebih tinggi dari Alvaro Morata yang betinggi 189 cm. Meski tubuhnya jangkung, Espi punya kontrol bola apik dan dapat berduel dengan bek-bek lawan dari luar kotak penalti.

Dilansir Fotmob, ia mampu memenangkan 53 duel fisik menghadapi bek-bek LaLiga pada 2025/2026 per 31 Maret 2026. Espi menyentuh bola 241 kali dengan 40 di antaranya berada di area pertahanan lawan. Tingginya yang mencapai 194 cm sehingga memberikan keuntungan kala berduel udara. Espi tercatat memenangkan duel udara sebanyak 52,2 persen di LaLiga per 31 Maret 2026.

Carlos Espi menjadi bagian penting bagi kesuksesan Levante promosi ke LaLiga pada 2025/2026. Ia mencetak 6 gol dalam 36 pertandingan Segunda Division 2024/2025. Namun, Espi sempat mengalami berbagai kesulitan pada pekan-pekan pertama LaLiga 2025/2026.

Ia belum menjadi pilihan utama di lini depan LaLiga. Espi hanya duduk di bangku cadangan dalam 7 laga dan hanya masuk sebagai pemain pengganti dalam 4 pertandingan pada 11 pekan pertama LaLiga 2025/2026. Ia kemudian menderita cedera otot dan harus absen dalam empat laga LaLiga pada pekan 12--15 LaLiga 2025/2026.

Espi baru mencetak gol pertama di LaLiga dalam kemenangan Levante 3-0 atas Sevilla pada pekan 18 pada 4 Januari 2026. Ia kemudian tampil tajam dalam empat laga beruntun pada pekan 26--29. Espi mencetak 6 gol dalam 4 pertandingan tersebut dengan perincian 2 kali menorehkan brace saat Levante menang 2-0 atas Deportivo Alaves pada pekan 26 dan 4-2 atas Real Oviedo pada pekan 29. Ia lalu dinobatkan sebagai pemain terbaik bulanan LaLiga edisi Maret 2026 setelah mencetak 4 gol dalam 3 laga LaLiga pada pekan 27--29.

Penampilan apik Espi di lini depan Levante menjadi kabar baik bagi sepak bola Spanyol. Sebab, ia bisa menjadi bagian proyek regenerasi Timnas Spanyol terutama di posisi striker setelah Alvaro Morata sudah berusia 33 tahun. Espi masih berpeluang untuk mengembangkan kariernya bersama LaLiga sampai akhir 2025/2026. Namun, masa depannya bersama Levante belum mendapat kepastian seiring kontraknya yang akan habis pada Juli 2027.