Misi Sulit Michael Carrick sebagai Pelatih Interim Manchester United

Michael Carrick memulai karier kepelatihan sebagai manajer utama di Middlesbrough pada Oktober 2022, ketika klub berada di posisi ke-22 Divisi Championship 2022/2023. Carrick mengambil alih ketika tim di ambang degradasi dan langsung melakukan penataan struktural berbasis kontrol permainan. Transformasi ini menghasilkan lonjakan signifikan, dengan Middlesbrough finis di peringkat keempat dan mencapai play-off untuk pertama kalinya sejak terdegrasdasi dari English Premier League (EPL).

Pada musim debut tersebut, Carrick juga membawa klub berjuluk The Boro ini menjadi salah satu tim paling produktif di liga, termasuk mencetak 3 gol atau lebih dalam 11 pertandingan. Ia memaksimalkan potensi Chuba Akpom yang sebelumnya tersisih hingga menjadi top skor Championship dengan 29 gol. Capaian ini memperkuat reputasi Carrick sebagai pelatih yang mampu mengembangkan individu dalam sistem yang jelas.

Namun, grafik performa Middlesbrough tidak sepenuhnya stabil dalam 2 musim berikutnya. Pada 2023/2024, Boro finis di peringkat kedelapan, terpaut empat poin dari zona play-off, meski berhasil melaju hingga semifinal Carabao Cup sebelum disingkirkan Chelsea. Musim 2024/2025 menunjukkan pola serupa, ketika Boro kembali bersaing di enam besar, tetapi akhirnya finis di posisi ke-10 setelah 1 kemenangan dari 6 laga terakhir.

Penurunan konsistensi ini tak terlepas dari kondisi struktural klub yang lebih luas. Middlesbrough kehilangan sejumlah pemain kunci, termasuk penjualan Akpom ke Ajax Amsterdam dan Morgan Rogers ke Aston Villa dengan nilai signifikan usai direkrut dengan biaya rendah. Carrick juga harus bekerja dengan keterbatasan rekrutmen dan ketergantungan kepada pemain pinjaman yang tidak selalu kembali.

Dalam periode tersebut, Carrick tetap menunjukkan kapasitasnya sebagai pelatih pengembang aset. Hayden Hackney berkembang menjadi gelandang inti dan salah satu komoditas panas Championship, sementara Rogers dan Emmanuel Latte Lath memberikan keuntungan finansial besar bagi klub. Meski belum memiliki rekam jejak menterang dan pengalaman melatih di divisi utama, ia memiliki pola kerja yang konsisten dalam membangun struktur tim.

Michael Carrick menganut filosofi sepak bola berbasis penguasaan bola dengan struktur dominan 4-2-3-1. Ia menempatkan kontrol ruang dan sirkulasi bola sebagai fondasi utama, alih-alih mengandalkan transisi vertikal cepat. Pendekatan ini tercermin dari kecenderungan timnya membangun serangan dari belakang, termasuk melibatkan kiper sebagai bagian dari progresi awal.

Sebagai pelatih, Carrick dikenal suka terlibat langsung dan aktif mengorkestrasi sesi latihan. Pendekatan ini kontras dengan figur manajer delegatif seperti Ole Gunnar Solskjaer, di mana Carrick sebelumnya sering memimpin langsung drill taktik di Manchester United. Latar belakangnya sebagai gelandang posisional era Sir Alex Ferguson terlihat jelas dalam cara ia menuntut pemain memahami jarak antarlini dan keseimbangan struktur.

Dalam fase menyerang, Carrick kerap menggunakan satu winger natural di satu sisi, sementara sisi lain diisi pemain yang lebih sering masuk ke half-space dan berotasi dengan gelandang serang. Pola ini bertujuan menciptakan keunggulan jumlah pemain di area tengah dan menjaga kontrol tempo. Ia juga tidak alergi terhadap variasi formasi, termasuk penggunaan tiga bek dalam situasi tertentu, meski kerangka dasarnya tetap konsisten.

Meski demikian, Carrick bukanlah sosok tanpa kritik. Ia dinilai terlalu setia pada sistem awal dan lambat melakukan penyesuaian ketika pertandingan tidak berjalan sesuai rencana. Mengutip Opta Analyst, kontribusi gol dari pemain pengganti saat Carrick melatih Middlesbrough relatif rendah, yang memperkuat persepsi jika ia kurang proaktif dalam membaca momentum pertandingan.

Kritik lain mengarah kepada minimmya opsi taktik yang lebih pragmatis, terutama saat lini belakang rapuh dan tim kebobolan beruntun. Carrick sendiri pernah menegaskan, ia enggan mengubah gaya secara drastis karena itu merupakan fondasi keyakinannya sebagai pelatih. Sikap ini menempatkannya sebagai pelatih ideologis, dengan segala kelebihan dan risikonya.

Penunjukan Michael Carrick sebagai pelatih interim Manchester United terjadi dalam kondisi ruang ganti yang tak stabil dan kepercayaan diri pemain yang menurun. Darren Fletcher, yang sebelumnya menangani tim dalam dua laga, secara terbuka menyebut skuad berada dalam kondisi mental yang lemah. Dengan situasi tersebut, Carrick diharapkan berperan sebagai stabilisator emosional dan struktural.

Target yang dibebankan kepadanya bersifat realistis, tetapi menuntut, yakni membawa MU kembali ke kompetisi Eropa. Setan Merah berada di posisi ketujuh Premier League per pekan ke-21 dan masih dalam jarak yang memungkinkan untuk mengejar zona Liga Champions Eropa, meski telah tersingkir dari dua kompetisi domestik. Dengan durasi kontrak hingga akhir musim, waktu kerja Carrick sangat terbatas untuk melakukan perubahan mendasar.

Ekspektasi publik terhadap Carrick juga sarat muatan emosional sebagai orang dalam klub. Dilansir Telegraph, Wayne Rooney selaku legenda klub sekaligus mantan rekan setim Carrick mendukung langkah ini untuk mengembalikan identitas MU yang dianggap hilang. Namun, ekspektasi ini sekaligus menjadi tekanan, karena keberhasilan interim sering kali diukur secara biner oleh hasil jangka pendek.

Dari sisi taktis, gaya Carrick yang tenang, metodis, dan berbasis struktur cenderung lebih cocok untuk fase stabilisasi dibandingkan revolusi. Ia tidak datang dengan janji transformasi agresif, tetapi dengan pendekatan yang bertujuan merapikan fungsi dasar tim. Pertanyaannya kemudian, apakah pendekatan ini cukup untuk bersaing di level elite Premier League dalam waktu singkat?

Periode interim ini pada akhirnya menjadi ujian kredibilitas bagi Carrick. Jika ia mampu mengamankan target Eropa, posisinya bisa berubah dari sekadar jembatan menjadi kandidat permanen yang sah. Sebaliknya, kegagalan akan menegaskan perannya sebagai figur transisional yang fungsional, tetapi belum tentu siap untuk mandat jangka panjang.

Michael Carrick memasuki Old Trafford bukan sebagai penyelamat instan, melainkan sebagai pelatih dengan pola kerja yang jelas dan rekam jejak yang kompleks. Masa interim ini akan menentukan apakah ia sekadar menjadi penopang sementara atau benar-benar melangkah naik sebagai pelatih elite di panggung terbesar sepak bola Inggris.