5 Pebasket Balkan yang Membela Illinois di March Madness 2026
- University of Illinois mencetak sejarah dengan lolos ke Final Four March Madness 2026, pertama kali sejak 2005, berkat kontribusi kuat dari lima pemain asal Balkan.
- Tomislav dan Zvonimir Ivisic memperkuat lini depan Illinois, sementara Andrej Stojakovic serta David Mirkovic tampil produktif dengan torehan poin dan rebound penting di setiap laga kunci.
- Mihailo Petrovic menambah kedalaman skuad meski menit bermainnya terbatas, mencerminkan meningkatnya peran pemain Eropa di NCAA yang membuat kompetisi semakin kompetitif.
University of Illinois Urbana-Champaign mengukir sejarah baru di turnamen nasional NCAA atau March Madness 2026. Untuk pertama kalinya sejak 2005, mereka berhasil lolos ke babak Final Four. Sebelum mencapai titik ini, Illinois telah mengeliminasi Pennsylvania (14), VCU (11), Houston (2), dan Iowa (9).
Kesuksesan Illinois ini tidak lepas dari susunan roster mereka yang unik. Musim ini, Illinois memiliki lima pemain yang berasal dari wilayah Balkan. Siapa saja pemain-pemain tersebut dan seperti apa produktivitas mereka bersama Illinois di March Madness 2026 per 4 April 2026?
1. Tomislav Ivisic jadi pemain Balkan pertama yang berseragam Illinois
Tomislav Ivisic, pemain berkebangsaan Kroasia, bergabung bersama Illinois pada 2024/2025. Dengan tinggi 216 cm, ia dipercaya sebagai center utama di lapangan. Musim ini, Ivisic tampil solid dengan torehan 10,2 poin dan 5,6 rebound.
Ivisic bermain konsisten sepanjang March Madness 2026. Berhadapan dengan VCU pada putaran kedua, ia mencetak double-double 14 poin dan 11 rebound. Saat melawan Iowa untuk merebut tiket Final Four, Ivisic merupakan salah satu dari tiga pemain Illinois yang mampu mengumpulkan poin dobel digit (13).
Sebelum membela Illinois di NCAA, Tomislav Ivisic sudah memiliki pengalaman bermain di tingkat profesional. Ia menghabiskan 3 musim bersama SC Derby di ABA League. Selain itu, nama Ivisic juga masuk ke dalam daftar pemain tim nasional Kroasia.
2. Zvonimir Isivic menyusul saudara kembarnya pada musim ini
Zvonimir Isivic, saudara kembar Tomislav, mengikuti jejaknya pada 2025/2026. Setelah menghabiskan 2 tahun bersama John Calipari di Kentucky dan Arkansas, ia memutuskan untuk membela Illinois musim ini. Isivic diberi tugas sebagai pemain pelapis saudaranya sepanjang musim.
Isivic mencatat rata-rata 6,6 poin dan 4,6 rebound pada 2025/2026. Sejauh ini, permainan terbaiknya di March Madness 2026 terjadi pada putaran pertama melawan Pennsylvania. Kala itu, Ivisic mencetak 6 poin dan 4 rebound dengan waktu bermain 22 menit.
Sama seperti Tomislav, Zvonimir Isivic juga sempat membela SC Derby sebelum terbang ke Amerika Serikat. Di playoff, ia pernah tampil dominan dengan 22 poin, 13 rebound, dan 3 blok dalam 24 menit melawan Partizan. Dengan demikian, skuad pelapis Illinois memiliki sosok dengan pengalaman impresif dalam Isivic.
3. Andrej Stojakovic datang dengan potensi yang menjanjikan
Andrej Stojakovic, anak dari Peja Stojakovic, berlabuh ke Illinois untuk tahun ketiganya di NCAA. Pada 2024/2025, ia bermain spektakuler bersama California dengan torehan 17,9 poin dan 4,7 rebound. Pemain dengan paspor Serbia dan Yunani ini kemudian mencatat rata-rata 13,6 poin dan 4,4 rebound pada 2025/2026.
Stojakovic berhasil memberikan kontribusi yang tidak terbantahkan untuk Illinois di March Madness 2026. Saat melawan VCU, ia memimpin Illinois sebagai pemain pelapis dengan 21 poin. Lebih lanjut, berhadapan dengan Iowa, Stojakovic mengoleksi 17 poin, terbanyak kedua untuk Illinois di laga ini.
Andrej Stojakovic memiliki gaya bermain yang berbeda dengan ayahnya. Alih-alih menjadi penembak jitu, ia lebih sering memanfaatkan fisiknya yang kuat untuk menembus paint area. Keunggulannya itu juga ia manfaatkan dengan baik di sisi bertahan.
4. David Mirkovic berhasil mencuri perhatian bersama Illinois
David Mirkovic memulai perjalanannya di NCAA bersama Illinois. Pemain berdarah Montenegro ini sebelumnya pernah bermain bersama Tomislav Ivisic di SC Derby. Musim ini, Mirkovic menjadi salah satu kontributor utama Illinois dengan rata-rata 13,5 poin dan 8,1 rebound.
Mirkovic tampil fantastis di March Madness 2026. Pada putaran pertama melawan Pennsylvania, ia berhasil mengumpulkan 29 poin dan 17 rebound. Mirkovic kembali mencetak double-double melawan Houston dengan 14 poin dan 10 rebound.
David Mirkovic adalah pemain yang versatile. Sebagai seorang forward dengan tinggi 206 sentimeter, ia mencatat akurasi tripoin yang cukup tajam (37,6 persen). Mirkovic juga memiliki IQ yang bagus untuk membaca situasi di lapangan.
5. Mihailo Petrovic memperdalam susunan pemain guard Illinois
Berusia 23 tahun, Mihailo Petrovic dari Serbia merupakan pemain Balkan tertua dalam skuad Illinois pada 2025/2026. Ia memiliki segudang pengalaman bermain di Eropa. Pada 2024/2025, Petrovic membela Mega Basket dengan rata-rata 14,2 poin dan 7,3 assist. Ia pun termasuk sebagai anggota tim nasional Serbia.
Kendati demikian, Petrovic jarang mendapatkan kesempatan bermain bersama Illinois pada musim ini. Di March Madness 2026, ia hanya bermain pada putaran pertama dan kedua saja. Petrovic tidak mencetak poin dalam kurun waktu tersebut.
Terbatasnya menit bermain Mihailo Petrovic ini disebabkan performa pemain guard Illinois lainnya yang sedang memanas musim ini. Keaton Wagler, salah satu prospek unggulan memasuki NBA Draft 2026, terus bermain impresif di March Madness 2026 dengan torehan 17,5 poin, 6,5 rebound, dan 3,8 assist per 4 April 2026. Begitu pula dengan Andrej Stojakovic dengan tren produktivitas yang positif sepanjang turnamen.
Jumlah pemain Eropa, khususnya wilayah Balkan, di NCAA terus meningkat seiring berjalannya waktu. Ini dapat membuat NCAA menjadi liga basket tingkat universitas yang semakin kompetitif. Selain itu, peluang bagi prospek-prospek bertalenta dari Eropa untuk bersinar di Amerika Serikat juga semakin tinggi.
