Jakarta, IDN Times - Bintang Liverpool, Wataru Endo, harus menelan kenyataan pahit. Betapa tidak, gelandang berusia 33 tahun itu dicoret dari skuad Timnas Jepang, beberapa hari sebelum Piala Dunia 2026 dimulai.
Endo batal memperkuat Samurai Biru karena dinilai belum pulih sepenuhnya dari cedera pergelangan kaki yang dideritanya. Pelatih Hajime Moriyasu juga terpukul harus mencoret sang kapten.
Cedera itu diderita Endo saat membantu Liverpool membungkam Sunderland, Februari 2026. Berdasarkan laporan media Inggris, cedera pergelangan kaki yang dialaminya tergolong cukup serius.
Meski begitu, Endo sempat kembali merumput bersama Timnas Jepang saat menghadapi Islandia dalam laga uji coba terakhir jelang Piala Dunia 2026 pada 31 Mei lalu. Namun, hasil evaluasi tim medis menunjukkan kondisi Endo belum pulih sepenuhnya.
"Saya terus menerima laporan dari tim medis. Dalam pertandingan melawan Islandia, dia belum mampu bermain dalam durasi yang lama. Kami memintanya berusaha semaksimal mungkin dan tim medis juga terus memberikan perawatan terbaik," kata Moriyasu dikutip dari Liverpool Echo.
Moriyasu mengaku sempat berat hati saat menyampaikan keputusan tersebut kepada sang kapten. Namun, skenario terburuk ini terpaksa diambil demi menjaga kedalaman skuad Samurai Biru.
"Saya benar-benar merasa tidak enak hati ketika harus menyampaikan kabar tersebut kepadanya. Tentu saja, mustahil mengetahui secara pasti apa yang ia rasakan atau pikirkan, tetapi dia sangat memahami situasinya dan tetap menghormati keputusan itu. Kami bisa berdiskusi dengan baik dan tenang," ujar Moriyasu.
"Kami berdiskusi bahwa selama Piala Dunia berlangsung, mungkin akan sulit baginya untuk tampil secara penuh sepanjang turnamen. Karena itu, saya mengambil keputusan akhir berdasarkan kondisi fisiknya," ucap Moriyasu.
Tak berselang lama dari pengumuman tersebut, Endo langsung menyatakan pensiun dari karier internasionalnya. Keputusan yang terasa mengejutkan, karena Endo sejatinya dapat mengakhirinya di Piala Asia 2027.
Meski kecewa, Endo menegaskan keputusannya pensiun dari tim nasional bukan karena merajuk tak dibawa ke Piala Dunia 2026. Bintang Liverpool itu mendoakan dan meyakini Jepang dapat mewujudkan misinya menjadi juara dunia, suatu saat nanti.
"Tim saat ini adalah tim yang luar biasa. Saya percaya mereka akan mampu mengatasi segala rintangan dan memperlihatkan kepada kita pencapaian yang belum pernah kita saksikan sebelumnya. Hari ketika Timnas Jepang memenangkan Piala Dunia pasti akan datang suatu saat nanti. Mari kita percaya akan hal itu dan terus mendukung mereka bersama-sama," bunyi pernyataan Endo.
Di sisi lain, Jepang akan menghadapi Belanda pada laga perdananya di Grup F Piala Dunia 2026, Senin, 15 Juni 2026 dini hari WIB.