5 Pemain Afrika Selatan Terakhir di EPL, Ada yang Baru Datang
English Premier League (EPL) pernah diramaikan banyak pemain asal Afrika Selatan. Beberapa cukup ternama karena prestasinya, misalnya Quinton Fortune yang pernah juara bersama Manchester United. Ada pula Benni McCarthy, striker yang subur di EPL bareng Blackburn Rovers.
Belakangan, jumlah pemain Afrika Selatan yang menjajal EPL makin minim. Namun, ada satu yang baru bergabung pada musim 2023/2024, yaitu Lyle Foster. Termasuk Foster, inilah lima pemain Afrika Selatan terakhir di Premier League Inggris.
1. Steven Pienaar, pemain Afrika Selatan dengan penampilan terbanyak di EPL
Pertama, ada Steven Pienaar, gelandang Afrika Selatan yang cukup ternama di EPL. Karier Pienaar di EPL terbentang pada 2007–2017 bersama tiga klub. Pienaar paling lama membela Everton, tetapi juga pernah berseragam Tottenham Hotspur dan Sunderland.
Dengan total 214 penampilan, Pienaar adalah pemain Afrika Selatan yang paling sering berlaga di EPL. Sayangnya, ia tak pernah meraih trofi selama bermain di Inggris. Raihan terbaik Pienaar adalah membawa Everton mencapai final Piala FA 2008/2009.
2. Tokelo Rantie bawa Bournemouth promosi ke EPL untuk pertama kali
Sementara itu, Tokelo Rantie hanya sempat bermain semusim saja di EPL. Rantie adalah striker Afrika Selatan yang membela Bournemouth pada 2013–2016. Ia turut membawa Bournemouth promosi ke EPL 2015/2016. Itu adalah penampilan pertama Bournemouth di EPL dalam sejarah mereka.
Sayangnya, setelah mencapai kasta tertinggi, Rantie minim penampilan bersama Bournemouth. Ia hanya bermain 6 kali sepanjang 2015/2016, termasuk 3 penampilan di EPL. Rantie saat ini belum pensiun, tetapi sedang berstatus tanpa klub sejak 2021.
3. Khanya Leshabela hanya satu kali tampil di EPL
Khanya Leshabela juga saat ini sedang berstatus tanpa klub. Leshabela adalah gelandang yang lulus dari akademi Leicester City pada 2021. Sayangnya, ia hanya sempat tampil satu kali saja bagi The Foxes. Satu-satunya penampilannya terjadi di EPL 2020/2021.
Selebihnya, Leshabela lebih banyak tampil bersama tim junior Leicester. Ia juga sempat dipinjamkan ke dua klub kasta bawah Inggris. Leshabela meninggalkan Leicester pada musim panas 2023 dan hingga kini belum mendapatkan klub baru.
4. Percy Tau pernah bela Brighton tetapi jarang bermain
Ada pula Percy Tau, winger yang pernah membela Brighton & Hove Albion. Tau berseragam Brighton pada 2018–2021. Namun, ia lebih sering dipinjamkan ke klub lain. Tau hanya sempat tampil enam kali saja bagi Brighton, seluruhnya pada musim 2020/2021.
Saat itu, Tau bermain masing-masing tiga kali di EPL dan Piala FA bersama Brighton. Menit bermainnya pun tidak banyak, tetapi ia sempat menyumbang satu assist di EPL. Saat ini, Tau yang berusia 29 tahun sedang melanjutkan karier bersama klub Mesir, Al Ahly.
5. Lyle Foster langsung produktif pada awal EPL 2023/2024
Pada musim 2023/2024, akhirnya ada lagi pemain Afrika Selatan yang tampil di EPL. Ia adalah Lyle Foster, striker 23 tahun milik Burnley. Foster baru bergabung dengan Burnley pada Januari 2023. Ia pun turut memenangi EFL Championship 2022/2023 bersama Burnley sekaligus promosi ke EPL.
Memasuki musim 2023/2024, Foster ternyata langsung tampil apik. Ia sudah tampil lima kali pada awal EPL musim ini dan membuat 3 gol serta 1 assist. Meski Burnley masih berkutat di papan bawah EPL, produktivitas Foster memunculkan asa untuk bangkit.
Sudah lama tidak ada pemain Afrika Selatan yang sukses bersinar di EPL. Namun, Lyle Foster berpotensi mengobati kerinduan itu. Kelanjutan performanya bersama Burnley di EPL 2023/2024 patut dinantikan!
