5 Pemain Afrika yang Flop Bersama Manchester United, Ada Zaha

Eric Djemba Djemba, yang tampil impresif bersama FC Nantes, bergabung dengan Manchester United pada musim panas 2003. Ia menjadi tambahan opsi lini tengah MU yang kala itu diisi nama-nama besar, seperti Roy Keane, Paul Scholes, dan Darren Fletcher. Sayangnya, Djemba Djemba gagal bersaing mendapatkan tempat di tim utama. Ia hanya tampil dalam 39 pertandingan dengan torehan 2 gol dan 2 assist pada 2003—2005.

Setelah dilepas Manchester United, Djemba Djemba sempat membela Aston Villa, tetapi permainannya tidak membaik dengan catatan sebelas penampilan di semua kompetisi pada 2005—2006. Djemba Djemba bahkan sempat mencoba peruntungannya di klub Indonesia, Persebaya Surabaya, tetapi kontraknya dibatalkan sebelum bermain di Liga 1 pada 2015. Setelah beberapa kali pindah klub, Djemba Djemba akhirnya memutuskan pensiun sebagai pemain pada 2021.

Manucho merupakan salah satu pemain muda yang direkrut langsung Sir Alex Ferguson dari klub lokal Angola, CA Petroleos Luanda, pada akhir 2007. Ferguson sebelumnya berhasil mengorbitkan pemain muda berbakat, seperti David Beckham, Cristiano Ronaldo, dan Wayne Rooney. Sayangnya, Manucho tidak berhasil mencapai kesuksesan yang sama dengan pendahulunya di Manchester United.

Performa Manucho selama membela MU sangat mengecewakan. Ia hanya tampil dalam 3 pertandingan, yaitu 2 di Piala Liga dan 1 di English Premier League (EPL) pada 2008/2009. Meskipun demikian, setidaknya Manucho sempat mencetak 1 assist dalam 1 penampilan di EPL selama 16 menit. Selebihnya, Manucho lebih sering dipinjamkan ke klub lain, seperti Panathinaikos dan Hull City. Setan Merah akhirnya melepas Manucho ke Real Valladolid pada 2009.

Manchester United mendatangkan Mame Diouf dari klub Norwegia, Molde. Diouf tampil impresif setelah membawa klubnya promosi dari divisi dua ke Eliteserien, liga utama Norwegia. MU membeli Diouf dengan harga 4,5 juta euro atau 78 miliar rupiah pada musim panas 2009.

Setelah resmi bergabung dengan Setan Merah, Diouf langsung dipinjamkan kembali kepada Molde. Sayangnya, ia gagal menampilkan performa impresif sehingga dikembalikan kepada MU setelah 6 bulan. MU lalu mencoba meminjamkan Diouf ke Blackburn Rovers. Ia berhasil membukukan 29 penampilan dengan mencetak 6 gol dan 2 assist di sana. Pada akhirnya, Diouf dijual ke klub asal Jerman, Hannover 96, pada 2012. Ia hanya mencatat 9 penampilan di semua kompetisi dengan torehan 1 gol dan 1 assist untuk MU pada 2009—2012.

Manchester United mendatangkan Wilfred Zaha dari Crystal Palace pada Januari 2013. Ia dinilai sebagai pemain potensial dan tampil cukup mengesankan bersama Crystal Palace. Akan tetapi, Zaha tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk tampil bersama MU pada paruh pertama 2013/2014.

Akhirnya, MU meminjamkan Zaha kepada beberapa klub, termasuk Cardiff City pada paruh kedua 2013/2014 dan Crystal Palace pada 2014/2015. Setelah tampil impresif, Crystal Palace memutuskan memermanenkan pemain asal Pantai Gading itu pada musim panas 2015. Zaha menjadi salah satu pemain kunci mereka sampai pertengahan 2023. Ia kemudian bergabung dengan Galatasaray di Super Lig Turki pada musim panas ini.

Transfer Odion Ighalo dari klub China, Shanghai Shenhua, ke Manchester United mengejutkan dunia sepak bola pada Januari 2020. Meski hanya pemain pinjaman, performa Ighalo dinilai tidak cocok dengan standar yang diharapkan klub sebesar MU. Terlebih lagi, ia bermain di Chinese Super League yang bukan liga top Eropa sebelumnya.

Ole Gunnar Solksjaer, selaku pelatih MU saat itu, menyebut Ighalo hadir untuk menambah opsi serangan di lini depan. Namun, seperti yang sudah diprediksi, sang pemain tidak menjadi pemain utama. Ia hanya berperan sebagai pelapis. Ighalo tampil 23 kali saja di semua kompetisi dengan torehan 5 gol dan 1 assist dari paruh kedua 2019/2020 sampai paruh pertama 2020/2021. 

Dari 23 kali tampil, 16 di antaranya datang sebagai pemain pengganti. Setelah masa peminjaman di MU selesai, Ighalo bermain di Saudi Pro League bersama Al-Shabab dan Al-Hilal. Saat ini, ia belum memiliki klub karena kontraknya bersama Al-Hilal habis pada Juli 2023.

Sepanjang sejarah Manchester United, belum ada pemain Afrika yang benar-benar berhasil menjadi bintang, seperti Didier Drogba bersama Chelsea atau Mohamed Salah bersama Liverpool. Maka dari itu, pembelian Andre Onana akan menjadi sorotan pada 2023/2024. Terlebih lagi, Onana akan menggantikan David De Gea yang sudah membela MU selama 12 tahun. Kiprah Onana bersama MU di bawah asuhan Erik ten Hag patut dinantikan.