3 Pemain Albania yang Pernah Merumput di Premier League
Inggris akan bersua Albania di laga perdana Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa Grup K pada 22 Maret 2025. Partai ini spesial bagi Thomas Tuchel karena akan menjadi debutnya sebagai pelatih Three Lions. Ia tentu tidak ingin menodai rekor sapu bersih Inggris dalam enam pertandingan kontra Albania.
Inferiornya Albania sebenarnya wajar. Secara tradisi, sepak bola Shqiponjat, julukan Albania, memang masih kalah jauh dibandingkan Inggris. Selain itu, negara di Eropa Tenggara itu juga tidak punya banyak mata-mata untuk mengintip kekuatan terkini Inggris.
Per 20 Maret 2025 ini, hanya ada tiga pemain Albania yang pernah bermain di pentas English Premier League. Itu pun mereka tidak berkiprah bersama klub besar. Jadi, siapa saja pemain Albania yang sempat merumput di Premier League?
1. Lorik Cana menjadi pemain pertama Albania yang bermain di Premier League
Pemain Albania pertama yang bermain di Premier League adalah Lorik Cana. Mengawali karier profesional bersama Paris Saint-Germain, ia lantas pindah ke Marseille pada musim 2005/2006. Empat musim bareng Les Olympiens dan mencatatkan lebih dari 100 laga di Ligue 1 Prancis, Cana pindah ke Sunderland pada awal musim 2009/2010.
Debutnya terjadi pada 15 Agustus 2009 kontra Bolton Wanderers. Itu sekaligus menjadikannya sebagai pemain Albania pertama yang bermain di Premier League. Ia pun ditunjuk sebagai kapten tim, memainkan 35 pertandingan, dan membawa The Black Cats finish di peringkat ke-13.
Namun, Cana cuma semusim di Inggris dan memutuskan hengkang ke Galatasaray. Di klub Turkiye ini, pemain yang berposisi sebagai bek tersebut juga cuma bertahan semusim. Ia menerima pinangan Lazio dan berhasil mendapatkan trofi Coppa Italia musim 2012/2013.
2. Armando Broja adalah pemain Albania pertama yang bikin gol di Premier League
Pemain Albania berikutnya yang berkiprah di Premier League adalah Armando Broja. Ia meneken kontrak profesional dengan Chelsea pada Februari 2020. Sebulan berikutnya, striker yang sebenarnya kelahiran Inggris ini melakukan debut di Premier League saat The Blues menggasak Everton dengan skor 4-0.
Dengan usia yang masih belia, Broja memang lebih sering dipinjamkan. Vitesse menjadi tim pertama yang meminjam jasanya pada 2020/2021. Setelah itu, giliran Southampton yang meminjam Broja sepanjang musim 2021/2022.
Bersama The Saints, Broja akhirnya bisa mencetak gol di pentas Premier League, tepatnya saat memukul Leeds United 1-0 pada Oktober 2021. Itu sekaligus menjadikannya pemain Albania pertama yang bikin gol di Premier League. Pada 2024/2025, Broja bergabung dengan Everton dengan status pinjaman.
3. Thomas Strakosha gagal tampil apik di kompetisi teratas Liga Inggris
Pesepak bola Albania berikutnya yang sempat merumput di Premier League adalah Thomas Strakosha. Kiper yang sebenarnya lahir di Athena, Yunani, ini pernah bermain untuk Brentford. Namun, ia tidak cukup sukses di klub berjuluk The Bees tersebut.
Semula, nama Strakosha tenar saat masih berseragam Lazio. Ia bergabung dengan rival sekota AS Roma itu pada 2013--2022. Dalam kurun waktu tersebut, Strakosha masing-masing dua kali meraih trofi Coppa Italia dan Supercoppa Italiana.
Setelah berkiprah di Serie A, kiper yang sudah membela Timnas Albania sejak 2017 ini pindah ke Brentford pada Juli 2022. Namun, debutnya di Premier League baru terjadi pada Oktober 2023 ketika The Bees dikalahkan Manchester United 1-2. Gagal di Inggris, Strakosha hengkang ke AEK Athens pada musim panas 2024.
Saat ini, praktis hanya Armando Broja yang masih merumput di Premier League. Dengan kontrak jangka panjang hingga 2028 bersama Chelsea, ia diharapkan masih bisa berkiprah di salah satu liga paling elite di dunia tersebut. Setelah ini, siapa yang akan menyusul Broja?
