5 Pemain Berpengaruh dalam Sejarah NBA, Ada Michael Jordan

Michael Jordan biasanya menjadi nama pertama yang muncul ketika orang membicarakan NBA. Sebab, dia bukan hanya kolektor enam cincin juara bersama Chicago Bulls, melainkan juga simbol keunggulan di dunia bola basket. Selama kariernya, Jordan telah membuat kata “menang” terasa lebih personal, seolah tiap pertandingan adalah urusan harga dirinya sendiri.

Gaya bermainnya memadukan keindahan dan kekejaman sekaligus. Dia bisa terbang di udara dengan elegan, lalu kembali ke darat sebagai algojo pada detik terakhir. Lebih dari itu, Jordan mampu mengubah NBA menjadi produk global melalui sepatu, iklan, dan persona yang ikonis, yang menjadikannya atlet paling berpengaruh dalam sejarah olahraga modern bersama nama beken macam Babe Ruth (bisbol) dan Muhammad Ali (tinju).

Magic Johnson dan Larry Bird datang sebagai dua kutub yang saling berlawanan, tetapi justru sama-sama menghidupkan NBA pada 1980-an. Johnson hadir dengan senyum lebar dan permainan penuh kreativitas bersama Los Angeles Lakers. Sementara itu, Bird hadir dengan tatapan dingin, tembakan mematikan, dan etos kerja keras bersama Boston Celtics.

Rivalitas mereka menyelamatkan NBA ketika popularitas kompetisi sempat meredup. Pertandingan Lakers melawan Celtics pun menjadi tontonan nasional, bahkan internasional saat itu. Lebih dari sekadar rivalitas, mereka membuktikan, perbedaan gaya dan latar belakang rupanya bisa menjadi bahan bakar kemajuan sebuah kompetisi.

Allen Iverson mengubah definisi superstar NBA. Dengan tubuh yang relatif kecil, dia justru mampu bermain tanpa rasa takut di antara para raksasa yang menjadi lawannya. Iverson membuktikan, keberanian dan kepercayaan dirinya bisa menutup kekurangan fisik selama kariernya.

Iverson juga cukup berpengaruh dalam kultur pop. Sebab, dia membawa budaya jalanan ke NBA. Gaya berpakaian, tato, dan sikapnya memang memicu perdebatan, tetapi itu pula yang membuka pintu ekspresi diri yang lebih luas. Bagi milenial dan gen z, Iverson bisa menjadi acuan dalam memadupadankan gaya dengan ketangkasan dan kecerdasan bermain bola basket di lapangan.

Wilt Chamberlain dan Bill Russell adalah dua legenda yang mendefinisikan era awal NBA. Chamberlain dikenal dengan angka-angka yang nyaris tidak masuk akal, termasuk mencetak 100 poin dalam 1 pertandingan, rekor yang tidak pernah terpatahkan per 2025 ini. Dia adalah simbol kekuatan fisik yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Di sisi lain, Bill Russell mengajarkan tentang kemenangan tim yang lebih penting daripada statistik individu. Dengan sebelas gelar juara bersama Celtics, Russell menjadikan pertahanan dan kepemimpinan sebagai seni berprestasi ala dia sendiri. Bersama-sama, keduanya membentuk fondasi tentang apa arti dominasi dan kesuksesan di NBA. Kompetisi bahkan harus mengubah banyak aturan karena mereka terlalu menguasai.

Stephen Curry datang dan mengubah permainan bola basket dengan satu hal sederhana: tembakan tiga angka. Dia menunjukkan, jarak tembakan kini bukan lagi batasan, melainkan senjata ampuh. Bersama Golden State Warriors, Curry mengubah strategi permainan dari satu level kepada level lainnya.

Pengaruh Curry terasa hingga ke lapangan basket di lingkungan terdekat. Anak-anak kini lebih sering berlatih menembak dari jauh daripada bermain di bawah ring. Mereka ingin membuktikan, permainan cerdas, pergerakan tanpa bola, dan kepercayaan diri juga bisa mengalahkan kekuatan fisik, macam tinggi badan, yang selama ini diagung-agungkan.

Dari Stephen Curry dan para pendahulunya, sejarah NBA menjadi cerita tentang perubahan. Mereka inilah penggeraknya. Para legenda itu datang dari era yang berbeda, dengan tantangan dan konteks yang berbeda pula, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan, yaitu meninggalkan warisan yang lebih besar dari sekadar angka di papan skor.

Bagi milenial dan gen z, cukup penting memahami kisah mereka untuk melihat NBA sebagai hiburan sekaligus perjalanan budaya dan identitas. Permainan terus berkembang, tetapi jejak para pemain berpengaruh ini akan selalu menjadi fondasi yang membuat NBA tetap relevan dan menggugah. Setelah ini, mungkin akan ada lagi sosok Michael Jordan hingga Stephen Curry yang berpengaruh terhadap kompetisi.